2018년 12월 14일. 온라인 커뮤니티 보배드림에 “경찰의 민간인 집단폭행 및 버닝썬 집단폭행”이라는 제목의 글이 올라왔습니다. 글을 올린 김상교 씨는 “클럽에서 보안요원들에게 집단폭행을 당해 경찰에 신고했는데, 오히려 출동한 경찰이 클럽 측 말만 듣고 자신을 체포했다”라고 주장했습니다. 또 이 과정에서 경찰들에게 추가 폭행과 인권침해를 당했다고 강조했죠.

다소 믿기 힘든 김상교 씨의 주장. 우선 이 사건을 담당한 강남경찰서에 사실 여부를 물었지만 “지금이 어떤 세상인데 경찰이 시민을 때리느냐, 인권침해도 없고, 그 글 때문에 머리만 아프다”라는 답이 돌아왔습니다.

하지만 찝찝함이 가시지 않아 사수와 저는 김상교 씨를 만나보기로 하고 보배드림 사이트를 통해 쪽지를 보내 일주일 뒤 김 씨를 만났습니다. 우리들은 김 씨와 처음 만났던 지난해 12월21일부터 지금까지 수개월 동안 휴일은 물론 설 연휴까지 반납해가며 버닝썬 관련 뉴스의 의제 설정을 위해 치열하게 고민하며 취재해왔고, 그 결과 폭행과 경찰의 인권침해에서 시작한 버닝썬 사건은 마약과 성폭행, 그리고 경찰 유착과 탈세의혹까지 번져 이젠 ‘버닝썬 게이트’가 되었습니다.

만약 우리가 그때 제보자의 목소리에 귀 기울이지 않았다면, 김 씨의 말을 20대 청년의 과장된 주장으로만 취급했다면, 오늘 밤에도 버닝썬은 공권력을 등에 업고 늘 하던 대로 수많은 불법을 저지르고 있었을 겁니다. 아직도 사회 곳곳엔 버닝썬 게이트와 관련된 수많은 피해자들이 있을 수 있습니다. 저희는 사건이 마무리될 때까지 이들의 목소리에 귀 기울이고, 진실이 밝혀질 때까지 노력하겠습니다.