부도 위기에 몰린 국제신문이 법원에 기업회생을 신청하고 법원 판단을 기다리고 있는 가운데, 조속한 회생 개시를 촉구하는 언론계와 지역 시민사회의 탄원이 이어지고 있다.

부산 지역 언론·시민단체 대표자 등 각계 시민 510명은 13일 부산회생법원 제2파산부에 국제신문 정상화를 위한 기업회생 개시를 호소하는 탄원서를 제출했다. 이번 탄원 서명에는 언론공공성지키기부산연대 참여단체(34개) 대표와 회원뿐 아니라 부산 지역 정치인, 교수, 교직원, 문화예술인 등 다양한 지역민들이 참여한 것으로 전해졌다.

박정희 언론공공성지키기부산연대 집행위원(부산민언련 사무국장)이 13일 부산회생법원에 국제신문 기업회생 개시를 요청하는 탄원서를 제출하고 있다. /언론공공성지키기부산연대

부산기자협회도 앞서 12일 탄원서를 부산회생법원에 제출하고 국제신문 정상화에 목소리를 보탰다. 전국언론노동조합 또한 언론노동자 590명이 참여한 탄원서를 11일 법원에 냈다.

이들은 탄원서에서 국제신문의 위기는 지역 민주주의와 공론장의 위기를 의미한다며 하루속히 기업회생이 개시되어 국제신문이 지역 정론지로서 제 역할을 다할 수 있도록 재판부가 현명한 판단을 내려달라고 호소했다.

국제신문은 부채가 자본금의 3배에 달하는 등 심각한 자본 잠식에 빠지면서 퇴직금 미지급은 물론 지난해부턴 임금체불이 반복적으로 이어졌다. 대주주 능인선원의 경영 파탄 책임을 물어 강제 매각 등을 추진해 온 국제신문 노사는 “더는 자력으로 국제신문을 살려낼 방법이 없다”고 판단, 지난해 12월20일 전·현직 직원 147명 이름으로 기업회생 절차 개시를 신청했다.

당시 국제신문은 신문 1면에 임직원 일동 명의의 호소문을 내고 “기업회생을 거쳐 무능하고 무책임한 대주주와 강제 결별하고, 경영 정상화 방안을 찾으려고 한다”면서 “‘나쁜 자본’과 반드시 결별”하고 “반드시 건강한 지역언론으로 살아서 돌아오겠다”고 밝혔다.