파이낸셜뉴스(파뉴)와 아주경제신문(아경)에서 인사평가제도, 처우 등에 대한 기자들 문제제기가 나오며 내홍이 불거졌다. 기자 이탈이 일상화된 두 매체에 남은 기자들이 ‘일하고 싶은 언론사’로서 최소한의 요건을 말한다는 점에서 사측의 대응에 관심이 쏠린다.

파이낸셜뉴스 20~27기 기자 29명은 17일 사내에 대자보를 게재, “벌써 4명, 6개월 만에 또 우리 동료들이 회사를 떠났다. (중략) 함께 성장하는 회사가 아니라 어딘가로 가기 위한 중간 단계가 됐다”고 개탄했다. ‘쯔양 사태’ 등 불미스러운 사건 연루, 옐로우 저널리즘 보도 등으로 기자들 “자부심에 금이 가고” 이탈이 일상화됐지만 경영진 인식이 안이하다는 비판이다. 특히 근원으로 “처우 부족과 인력난”을 지목하며 문제를 모두가 알지만 “다들 ‘회장님’의 의지를 운운하며 방치하고 있다”고 비판했다.

17일 파이낸셜뉴스 저연차 기자들이 발표한 성명서가 사옥 3·6·9층 등에 게시됐다. 이들은 '처우 개선 및 인적 이탈을 막는 인사관리 시스템 마련', '정기·경력 채용 시기 확정' 등을 요구했다. 비슷한 시기 아주경제신문에서도 최근 인사평가 제도 개편과 맞물려 그간 누적된 문제에 대해 기자들 불만이 분출하고 있다.

대자보를 붙이는 의사표명 방식은 이 매체에서 드물었다. 이후 기자들과 면담에서 편집국장은 각각 요구에 ‘기자 임금과 처우 개선을 위한 노력’, ‘매년 1번 정기공채 및 인사 실시(올해는 3월)’, ‘경력공채 실시 노력’, ‘인사평가 기준 공개 및 분기별 기자에게 결과 공지’, ‘기자 기수별 미팅’ 등을 약속했다. 다만 국장 권한을 넘어선 사안도 많은 만큼 곧 재개가 예정된 임금·단체협상에 시선이 모인다. 경영진이 기자들 요청에 보일 반응, 특히 지배구조상 회장의 결정에 관심이 쏠릴 수밖에 없다.

파뉴 한 기자는 “대자보가 붙은 게 거의 14~15년 만인 듯하다. 불만이 있으면 조용히 퇴사하고 마는데 이런 의사표시는 회사에 애정이 있어야 한다. 이들마저 허탈하게 만들면 언론 조직으로선 특히 치명타일 수 있다”며 “그동안 노조가 경영 부서와 여러 논의를 한 것으로 알지만 최종 결정권자에게 이런 고민이 얼마나 전달됐는지 의문이 있다. 전향적 판단이 이뤄지는 계기가 됐으면 한다”고 했다.

아경도 최근 내부가 들끓었다. 이달 초 편집국장이 인사평가 제도를 개편한다며 A~D등급 중 B를 줄이고 C의 비율을 높인다고 했다. 대다수에 B등급(70%)을 줬던 제도가 중성과자인 C등급(15%)을 저성과자로 보게 해 불화 원인이 됐다는 인식에서 비중을 조정했다. 연봉 인상률 외 불이익이 없다고 했지만 블라인드 앱 등에선 불만이 터져 나왔다.

근간엔 낮은 연봉 인상률이 자리한다. 매년 5월 연봉협상 때마다 이런 기조 아래 기자들은 스트레스를 받아왔고 이에 부서장들도 최대한 C등급은 안 주려는 분위기였는데 별다른 의견수렴 없이 제도가 바뀌며 반발이 나왔다는 것이다. C등급을 늘리며 전체 인상률을 올렸다는 확답도 받지 못한 만큼 이번 개편을 인건비 감축 맥락에서 보는 시선까지 나오는 상황이다. 2024년 18명이 퇴사했을 정도로 매체는 기자 이탈을 일상으로 겪었다. “체감상 4~5년 전과 비교해 기자 70~80%가 바뀌었다”는 말까지 나온다.

사태를 계기로 내부에선 노사 협의체 구성 움직임이 나오는 것으로 전해진다. 아경 한 기자는 “더 나갈 사람이 없을 정도로 물갈이가 된 지금 남은 기자들은 조직에 애착이 있고 더 후퇴해선 안 된다고 생각한다”며 “갈등을 잠재우려면 회사가 ‘C등급도 일정 인상률을 보장한다’고 하면 되는데 지금 국장-기자 간 싸움을 구경하고 있다. 연봉협상 때 인건비를 줄일 수 있으니까 대응을 안 하는 듯하다. 소통을 안 한 국장도 원인 제공을 했지만 문제근원은 회사”라고 부연했다.