한국기자협회 등 6개 현업 언론단체들이 ‘김만배-신학림’ 녹취록 사태로 촉발된 정부 여당의 전 방위적 정치공세를 “언론자유를 곤두박질치게 할 폭거의 시작”으로 간주하고, “지금이라도 부당한 공세를 멈추라”고 촉구했다.

현업 언론단체들은 7일 오후 서울 중구 전국언론노조 사무실에서 긴급 기자회견을 열고 “대체 역대 어떤 정권이 언론사에 대한 등록을 취소하고, 방송사 내부 심의 시스템을 점검하여 업무 정지까지 내리겠다는 발상을 했던가”라며 “보안사 군인과 안기부 직원을 언론사에 상주시키고 방송사들을 통폐합했던 군사독재 시절에 버금가는 국가 폭력”이라고 비판했다.

언론단체들은 “지난해 대선 직전 벌어진 김만배 인터뷰를 둘러싼 취재윤리 위반, 이에 연결된 저널리즘 책무 위배는 한국 언론 현장에 일어나서는 안 될 일이며, 깊은 성찰과 평가로 바로 잡아야 할 문제”라면서도 “이를 빌미로 독재 정권의 언론통제 망령을 부활시키고, 언론탄압을 정당화하려는 대통령과 집권여당의 정치적 음모는 반드시 국민의 심판을 받게 될 것”이라고 경고했다.

한국기자협회 등 6개 현업 언론단체들은 7일 서울 중구 전국언론노조 사무실에서 '김만배 인터뷰 보도 사태'에 대한 긴급 기자회견을 열었다.

이날 긴급 기자회견에선 언론단체 장들의 비판 발언도 쏟아졌다. 윤창현 전국언론노조 위원장은 “일어나지 말았어야 할 보도의 문제점들은 비판적으로 고찰하고, 고칠 부분은 고쳐야 한다고 생각한다”면서도 “최근 전대미문이라든가 국기문란 등 자극적인 단어를 총동원해 이 사태의 파장을 최대한 증폭시켜 정치적 이익을 극대화하고 비판 언론을 입막음하겠다는 일관된 흐름엔 발언을 하지 않을 수 없다”고 말했다.

윤창현 위원장은 “방송통신위원회가 몇몇 방송사의 팩트체킹 시스템을 점검하겠다고 발언했는데 사실상 뉴스룸 내부를 들여다보겠다는, 보도 지침 사건 이후 가장 강도 높은 수준의 언론 통제 행위”라며 “뉴스타파 등록 취소의 경우에도 보도 내용을 가지고 실제 등록이 취소된 사례는 전두환 이후 단 한 건도 없었다. 결국 이 사안은 언론 자유의 헌법 가치를 훼손해서라도 이 기회에 방송 장악 기도를 관철해보겠다는, 윤석열 정권의 또 다른 정치적 음모”라고 비판했다.

양만희 방송기자연합회장도 “언론인이나 언론 기관이 법을 위반하는 일이 있으면 수사도 처벌도 받아야 하지만 지금까지 드러난 언론 윤리 위배 문제를 갖고 관련 기자를 처벌해달라고 고발하는 건 지나치다 생각한다”며 “대단히 폭압적인 방식의 대응이다. 국민의힘은 정치적 이득을 목표로 한 형사적 대응을 중단하고, 정치권력과 언론이 어때야 하는지 곱씹어보길 바란다”고 밝혔다.

"이 정도 잣대 들이댄다면 대장동 관련 언론 보도 전부 검증 부족"

이날 기자회견에선 이번 사태에 있어 검증의 잣대가 너무 과하다는 지적도 나왔다. 이호찬 언론노조 MBC본부장은 “대장동 사건의 핵심 인물 인터뷰가 공개됐는데, 보도하지 않았다면 그것 또한 논란이 있을 수 있다”면서 “당시 보도를 하면서 과연 김만배와 신학림 간 금전거래까지 상상하며 검증할 수 있었나. 결과론적 비판이라 생각하고, 그 정도의 잣대를 들이댄다면 대장동 관련 언론 보도 전부가 검증 부족이 될 것”이라고 지적했다.

이어 “언론이 물론 검증을 충실히 해야겠지만 국민의 알 권리 차원에서 필요한 내용이라면 법원만큼의 기준을 두진 않는다”면서 “그걸 지금에 와서 검증이 부족했다고 지적하는 건 과하다고 생각한다. 이런 배경을 모두 무시하고 마치 뉴스타파와 공모해 허위적으로 보도했다고 몰아가는 건 터무니없는 억지 그 자체”라고 비판했다.

한편에선 검찰의 프레임에 넘어가지 말아야 한다는 제언도 나왔다. 구영식 기자협회 부회장은 “지금 언론에선 ‘김만배-신학림 허위 인터뷰’라고 하는데 이건 인터뷰가 아니고 대화록이고, 특히 ‘허위’ 인터뷰라고 하는 것은 전형적인 검찰의 프레임이라 생각한다”며 “당시 윤석열 검사가 수사를 봐줬다고 하는 부분은 충분히 의혹을 가지고 검증을 해야 할 부분이지 허위라고 단정할 순 없다. 지금 윤석열 정부가 이 사건을 꺼내는 자체가 선거 개입이고 비판 언론을 탄압하기 위한 것”이라고 지적했다.