최민희 더불어민주당 의원이 5일 지역구 당원들이 참여하는 단체 카카오톡방에 국회 출입 사진·영상 기자들을 찍은 사진을 올리며 “하이에나 떼들”, “어떻게든 이간 영상 찍으려 저러고 있다”는 모욕적 표현을 쓴 것으로 드러났다.

해당 사안이 11일 알려지자 한국사진기자협회는 이날 규탄 성명을 내어 “국회 출입 사진기자들을 향해 모욕적인 표현을 사용하고 정당한 취재 활동을 악의적으로 왜곡했다”며 최 의원에게 해당 발언의 즉각적인 철회와 공개 사과를 요구했다. 사진기자협회와 한국영상기자협회는 이날 최민희 의원실을 항의 방문할 예정이다.

최민희 의원이 사진을 올린 당원 단톡방 캡쳐 사진

최민희 의원은 이날 자신의 페이스북에 사과문을 올려 “친구들과 지지자들이 있는 폐쇄톡방에 사진을 올리고 그 사진에 대한 당시 느낌을 쓴 적이 있다. 일주일여 지난 오늘 제가 올린 사진과 글이 유출되었습니다. 표현이 과하고 적절하지 못했음을 인정하고 사과드린다”고 밝혔다.

최 의원이 취재 중인 기자들의 사진을 찍어 당원 단톡방에 올린 날은 5일 의원 총회 자리다. 이날 최 의원은 기자들 사진을 올린 뒤 “하이에나 떼들”이라고 메시지를 썼다. 이어 “국회 출입 언론사 기자들”이라고 지칭하며 “어떻게든 이간 영상 찍으려 저러고 있다”고 했다.

사진기자협회는 11일 성명에서 “국회 출입 사진기자들은 국민의 알 권리를 위해 정치 현장을 기록하고 권력을 감시하는 역할을 수행한다. 이러한 정당한 취재 활동을 정치적 이간질로 매도하고 기자들을 동물에 빗대어 조롱한 것은 언론인에 대한 명백한 모욕이자 명예훼손의 소지가 있는 부적절한 행위”라며 “특히 국민을 대표하는 국회의원이 다수의 당원이 참여하는 대화방에서 이 같은 발언을 했다는 점에서 사안의 심각성이 크다. 이는 언론에 대한 부정적 인식을 조장하고 자유로운 취재 활동을 위축시킬 수 있다”고 비판했다.

이어 “언론에 대한 비판은 자유지만, 취재기자에 대한 모욕과 근거 없는 비난까지 정당화될 수는 없다”며 “책임 있는 해명과 재발 방지 약속이 이뤄지지 않을 경우 명예훼손 및 모욕에 대한 법적 대응을 검토할 것임을 분명히 밝힌다”고 밝혔다.

최민희 의원의 기자 비하성 발언 문제는 이번이 처음은 아니다. 지난해 10월 국회 과학기술정보방송통신위원장이던 당시 최 의원은 MBC 비공개 업무보고에서 보도본부장을 퇴장 조치 한 사태와 관련 MBC 기자와 주고받은 메시지 내용이 드러났는데, 최 의원은 “누군가에게 이르고 성명서 내고 웃기다. 쫄보. 국힘에는 못 대들고”라는 메시지를 보냈다.

논란이 이어지자 최 의원은 당시 국감장에서 “돌아보니 (보도본부장이) 답변을 안 하겠다는 그 태도를 보고 그러려면 나가라고 한 점이 과했다는 걸 인정한다”며 "MBC 대주주인 방송문화진흥회 (권태선) 이사장께 사과드린다”고 말했다.