손용석 한국일보 대표이사 겸 발행인. /한국일보 제공

한국일보 새 대표이사에 손용석<사진> 광고사업본부 상무(마케팅본부장)가 선임됐다. 한국일보는 3일 내부 공지를 통해 12월1일자로 손 상무를 신임 대표이사 겸 발행인으로 임명한다고 밝혔다. 한국일보는 물론이고 국내 주요 언론사를 통틀어 최초의 사진기자 출신 사장이다.

손 사장 내정자는 중앙대 국어국문학과를 졸업하고 1990년 한국일보에 사진기자로 입사해 멀티미디어부장, AD전략국장 등을 거쳤다. 한국사진기자협회 회장을 역임했고, 한국신문협회 광고협의회 회장과 한국신문윤리위원회 윤리위원 등을 지냈다. 최근 10여년은 주로 광고·영업 부문에서 경력을 쌓았다.

이번 인사는 현 이성철 사장 임기가 3~4주 남은 상황에서 이르게 이뤄졌다. 리더십 전환의 과도기 없이 신임 사장 체제로 최대한 신속하게 전환하기 위한 것이란 해석이 나온다. 뉴스룸국(편집국)에선 신임 사장 선임과 맞물려 이미 부장단 인사에 대해 준비가 진행 중인 것으로 알려진다.

손 내정자의 사장 선임에 대해선 ‘지속돼 온 노사 갈등 구도가 바람직하지 않다는 판단 아래 소통 능력을 주요하게 봤다’는 평가가 나온다. 그동안 전국언론노동조합 한국일보지부에선 성차별적 인사·처우 등 인사 문제를 중심으로 경영·콘텐츠 전반에 대해 지속 비판 목소리를 내온 바 있다.

이번 인사를 통해 이태규 뉴스콘텐츠본부장(상무)은 뉴스콘텐츠본부 편집인으로 발령났다. 기존엔 사장이 발행인과 편집인을 겸해왔는데 두 역할을 사장과 편집인에게 배분한 모양새다. 비취재기자 출신이면서 광고·영업 업무를 해온 신임 사장의 콘텐츠 부담을 줄이고 경영에 집중시키려는 의도로 보인다.

한편 승명호 회장의 장남 승지수 동화그룹 부회장은 앞서 한국일보 부회장으로 인사가 났다. 승 부회장이 코리아타임스에 이어 한국일보 부회장직을 맡고 경영에도 관여하기 시작하며 승계 차원의 행보로 보는 시선이 나온다.