MBN이 2011년 종합편성채널 출범 이래 최대 위기를 맞았다. 종편 승인 요건이던 자본금 3000억원 가운데 약 550억원을 편법으로 충당하고 이를 숨기기 위해 회계조작을 저질렀다는 의혹이 지난달 금융위원회 조사뿐 아니라 12일 검찰 수사에서도 사실로 드러난 것이다. 방송통신위원회도 방송법에 따른 행정처분을 검토 중인 상황에서, 내년 11월 재승인 심사를 앞둔 MBN의 구성원들은 불투명한 앞날에 불안해하는 모습이다.

MBN의 한 기자는 의혹이 제기된 이후 회사의 소극적인 대처가 내부 불안감을 키웠다고 토로했다. MBN 소속 A 기자는 “이번 일이 터진 이후 지금까지 타사 보도로 진행 과정을 접하고 있다. 회사는 구성원들에게 현 상황이나 향후 계획, 대처 방안에 대해 구체적으로 설명한 적이 없다”며 “그간 기자들이 내부 문제에 목소리를 세게 내지 않았던 것은 사실이지만 전혀 몰랐던 일로 승인 취소 이야기까지 나오니 답답하다. 가족들도 걱정하고 있다”고 말했다.

▲검찰이 종합편성채널 설립 과정에서 자본금을 편법 충당했다는 의혹을 받는 MBN 회사법인과 현직 임원들을 12일 기소한 가운데 MBN이 이날 저녁 종합뉴스에서 별도의 리포트를 통해 “검찰 수사 결과를 무겁게 받아들인다”며 “뼈를 깎는 노력으로 경영을 혁신하겠다”고 약속했다.

MBN의 자본금 편법 충당 의혹을 수사해온 검찰이 12일 자본시장법·주식회사외부감사법 위반 혐의로 MBN 회사법인을 비롯해 이유상 부회장과 류호길 대표, 상법 위반 혐의로 이 부회장과 류 대표, 장승준 대표를 불구속기소하면서 MBN은 또 한 번 뒤숭숭한 분위기였다.

이날 장대환 매경미디어그룹 회장은 그동안 나온 의혹들에 대해 책임지는 차원에서 MBN 회장직에서 물러나고 매일경제신문 경영에 주력하겠다는 입장을 냈다. 이와 함께 MBN은 ‘뼈를 깎는 노력으로 경영혁신 시작’, ‘적절치 못하다고 지적받는 자본구조 이른 시일 내에 건강하게 개선’, ‘투명 경영 정착’ 등을 언급하며 분위기 쇄신에 나섰다.

MBN의 B 기자는 “현직 임원들이 기소되면서 어수선하고 불안한 기류가 있지만 장 회장이 사퇴를 결단해  그나마 한시름 놨다는 평가가 나온다”고 전했다.

장 회장이 사임했다고 해서 당장 MBN이 처한 위기가 해소되는 것은 아니다. 검찰은 관련 수사를 이어간다는 방침이고 재판에 넘겨진 이들에 대한 사법부의 판단, 방통위의 행정처분 여부와 재승인 결정 등도 남아있다. MBN의 C 기자는 “불안한 상황이 계속되겠지만 여러 의혹이나 문제들을 만회할 수 있는 기회가 주어졌으면 좋겠다”고 말했다.

전국언론노조 MBN지부와 MBN PD협회도 검찰 수사 결과 발표 당일 성명을 내고 신뢰 회복 의지를 드러냈다. MBN지부는 “장 회장의 사임은 MBN을 정상화하기 위한 최소한의 출발점일 뿐”이라며 “사측이 MBN 정상화의 과정을 착실히 밟아나갈 것인지 주시할 것이다. MBN이 국민의 신뢰를 회복하기 위한 긴 여정에 적극 동참할 것”이라고 밝혔다.

MBN PD협회는 “PD들은 자성과 책임 있는 행동으로 이 위기를 극복해 나갈 것이다. 더 좋은 콘텐츠를 선보이는 것이 시청자 신뢰 회복의 최우선 순위이며 국민과 시청자의 성원에 보답하는 길일 것”이라며 “불투명한 관행을 일신하고 ‘새로운 MBN’으로 환골탈태해야 한다. 회사가 밝힌 경영혁신이 제대로 이뤄지는지 지켜볼 것”이라고 했다.

김달아 기자 bliss@journalist.or.kr