30일 오후 10시 서울 상암동 MBC 사옥 앞. 국민의당 경선 후보들이 하나둘 씩 모습을 드러냈다. <100분 토론> 생방송에 참석하기 위해서다. 사옥 앞에서 대기 중이던 전국언론노조 MBC본부 집행부는 ‘공영방송 정상화와 해직언론인 복직’을 요구하며 구호를 외쳤다.

▲30일 밤 MBC사옥 앞에서 기자들과 만난 국민의당 경선 후보자들의 모습.(MBC본부)

이날 밤 10시10분쯤 사옥 앞에 도착한 안철수 후보는 피케팅 중이던 MBC본부 측과 인사를 나눴다.

“제가 5년 전에 여의도에서 여러분 만나 뵙고 말씀 나누지 않았습니까. 5년이 지난 지금도 오히려 더 나빠졌습니다. 제가 대통령이 되면 MBC 포함해서 공영방송들 정상화하고 해직된 분들 다시 복귀할 수 있도록 정말 정상화될 수 있도록 최선을 다하겠다는 약속을 드리겠습니다. 그 때 5년 전에 이용마 기자님하고 그때 말씀을 나눴습니다. 근데 지금 암 투병 때문에 정말 힘드시다고 하시는데요. 이용마 해직기자님도 건강 회복하셔서 꼭 복귀하셨으면 좋겠습니다.”(안철수 후보)

“언론자유와 공영방송의 정치적 독립성 보장할 수 있는 구체적 계획과 의지를 기회될 때마다 꼭 밝혀주시면 좋겠습니다.”(김연국 노조위원장)

“그러겠습니다. 제 소신입니다. 정치하기 전에 <안철수의 생각>이란 책을 쓰면서도 이미 밝혔습니다 그 생각 하나도 변하지 않았습니다.”(안철수 후보)

이어 등장한 박주선 후보 또한 피케팅 시위를 보고 “내가 대통령이 돼야 이걸 할 수 있을 텐데...”라는 아쉬움이 담긴 말을 남겼다.

손학규 후보는 말없이 집행부와 악수를 나누고 입장했다.

▲지난 21일 더불어민주당 경선 후보자들은 언론노조 MBC본부 집행부와 만나 '언론 개혁'과 관련해 이야기를 나눴다.(MBC본부)

지난 21일에는 더불어민주당 경선 후보자들이 <100분 토론>에 참석하려고 입장하던 중 MBC본부 집행부를 만나 자신의 언론관을 밝힌 바 있다. 집행부와 악수를 나눈 문재인 후보는 “다들 고생하고 있고 해직문제도 해결 안됐는데 여기(MBC)서 토론하게 되니까 참담하다”는 심경을 밝혔다.

이날 문 후보는 토론회에서 ‘언론 적폐’를 화두로 내세우며 “정부가 공영방송을 장악해 국민의 방송이 아닌 정권의 방송이 됐다. 공영방송으로서 언론의 자유와 공공성 회복을 위해 지배구조 개선이 시급하다”고 강조했다. 대선 후보가 공식 석상에서 해직자 복직과 공영방송 문제를 언급한 건 처음이었다.

이진우 기자 jw85@journalist.or.kr