박근혜 대통령은 29일 “대통령직 임기 단축을 포함한 진퇴 문제를 국회의 결정에 맡기겠다”고 밝혔다. 30일 경향신문과 국민일보, 동아일보, 서울신문, 세계일보, 조선일보, 중앙일보, 한겨레, 한국일보 등 대다수 조간신문은 박 대통령의 대국민담화 소식을 1면 사진에 담았다.

경향신문에 따르면 박 대통령은 이날 청와대 춘추관에서 4분 동안 발표한 3차 대국민담화를 통해 “여야 정치권이 동의하여 국정의 혼란과 공백을 최소화하고, 안정되게 정권을 이양할 수 있는 방안을 만들어 주시면 그 일정과 법 절차에 따라 대통령직에서 물러나겠다”고 밝혔다.

국민일보는 “68년 헌정사상 현직 대통령이 자신의 임기 단축 등 거취를 국회에 맡기겠다는 뜻을 밝힌 것은 처음이다. 박 대통령 언급은 국회가 거국중립내각 구성, 조기 대선 일정 등 자신의 퇴진과 관련한 일정을 합의하면 이를 따르겠다는 것으로 풀이된다”고 보도했다.

동아일보는 “결국 자진 하야는 없는 뜻을 분명히 하면서 그 책임을 국회에 넘긴 것으로 해석된다. 야당은 ‘탄핵을 피하기 위한 꼼수’라고 강력 반발하고 있어 탄핵 절차를 밟을 가능성이 높아 보인다”고 전했다. 동아에 따르면 박 대통령이 퇴진 방법을 구체적으로 언급하지 않았지만 법 절차를 강조한 것은 개헌을 통한 임기 단축을 염두에 둔 것이라는 해석이 나온다.

서울신문은 “박 대통령이 이른바 ‘질서 있는 퇴진’을 수용하겠다는 의사를 처음으로 밝혔다. 그러나 퇴진 시점을 명확히 밝히지 않아 야당이 거세게 반발하는 등 논란이 일고 있다”고 전했다. 서울에 따르면 박 대통령의 이날 담화는 2차 담화 이후 25일 만이다. 박 대통령은 지난달 25일 최순실 사태와 관련해 처음으로 대국민 사과를 했고 지난 4일 담화에선 검찰과 특별검사 수사를 수용하겠다는 입장을 밝혔다.

세계에 따르면 야당은 탄핵안 발의를 예정대로 추진하겠다는 입장을 밝혔다. 반면 새누리당 지도부와 친박계는 “사실상의 하야 선언”이라며 탄핵 논의 절차를 요구해 박 대통령 진퇴를 둘러싼 정치권 혼란이 더 장기화될 공산이 커졌다.

조선일보는 “국회가 총리를 추천해 거국 내각을 구성하고, 대통령의 하야시기와 조기 대선 일정 등 로드맵을 정하면 거기에 따라 퇴진하겠으니 국회가 조속히 일정을 마련해달라고 했다”며 “만약 국회가 개헌을 통해 대통령 퇴임 시기를 명시하는 등 임기 단축을 결정하면 새로운 헌법에 따라 퇴진할 수 있다는 뜻도 담겨있다”고 해석했다.

중앙일보는 “일사천리로 진행되던 국회의 박근혜 대통령 탄핵 움직임에 막판 변수가 돌출했다”며 “비박계에서 상당수가 탄핵 대오에서 이탈하면 야3당 의원과 무소속 의원만으론 탄핵정족수를 채우기가 힘들어진다. 친박계는 개헌을 요구하는 목소리를 높이고 있어 탄핵 정국의 불확실성은 더욱 커지고 있다”고 전했다.

한겨레는 “자신의 거취에 대한 결정을 국회로 떠넘겼다. 정치권과 시민사회의 즉각적인 퇴진 요구를 사실상 거부한 것으로, 국회 위임 형식을 통해 시간 끌기에 나선 것으로 보인다. 박 대통령은 박근혜 최순실 게이트에 대해서도 또다시 결백을 주장했다”고 했다.

한국일보에 따르면 박 대통령은 장기전을 치를 준비도 하고 있다. 박 대통령은 이르면 이번 주 중 기자회견을 열어 비선실세 최순실씨의 국정농단 비리 의혹을 적극 해명하는 등 최순실 특검과 국정조사를 앞두고 여론전에 나설 예정이다.