지난 주말 시민들이 거리로 쏟아져 나왔다. 최순실 게이트에 분노한 민심이 분출된 것이다. 시민들은 종로 일대를 행진하며 “박근혜는 물러나라”고 외쳤다. 이런 상황에서 청와대 못지않게 새누리당도 혼란을 거듭하고 있다. 이정현 대표를 비롯한 지도부 총사퇴 문제를 놓고 주말 내내 진통을 거듭한 것이다. 새누리당 지도부 중 유일한 비박계 최고위원인 강석호 의원은 이정현 대표의 태도가 변하지 않자 결국 7일 오전 최고위원회의에서 사퇴했다.

이날 CBS ‘김현정의 뉴스쇼’에는 사퇴 직전 강석호 의원이 나와 참담한 심정을 토로했다. 강 의원은 “이정현 대표를 비롯해 지도부들은 대표직이 28만 당원이 뽑은 자리이기 때문에 일부 국회의원들이 요구하는 사퇴를 받아들이는 건 책임을 지는 자세가 아니라고 항변한다”면서 “하지만 당시 전당대회에서 이 대표가 선출된 건 박근혜 대통령과 가장 호흡을 맞춰 일할 수 있는 사람이었기 때문이다. 당이 나서서 제대로 수습을 해야 하는데 대통령과 이 대표는 하나라고 보는 국민이 많은 상황에서는 무슨 얘기를 한다 한들 국민들이 믿지 않는다”고 말했다.

▲지난달 31일 서울 여의도 국회 새누리당 당사 대표실에서 열린 최고위원회의에 참석한 유일한 비박계의 강석호(오른쪽) 최고위원이 지도부 사퇴를 요구하고 있다.(뉴시스)

강 의원은 정청에 이어 당도 쇄신의 모습을 보여야 한다고 주장하기도 했다. 그는 “정과 청이 중립내각구성, 인적쇄신을 해야 하는 것처럼 당도 국민 앞에 변화하는 모습을 보여야 한다”면서 “신속하게 재창당을 준비해 새 지도부를 구성하고 심지어는 당명, 로고까지 모든 것을 바꿔 제2의 창당 정신을 이뤄내야 한다. 그래야만 국민들이 어느 정도 신뢰를 할 것”이라고 말했다.

강 의원은 김병준 총리 후보자 거취 문제와 관련해서는 “대통령께서 두 번째 담화를 할 때 김 총리 내정자에 대한 거국내각 관련 사항, 또 책임 부분 등을 다시 한 번 야당에게 사과를 하고 강조했어야 되는데 그 부분이 빠진 것이 상당히 아쉽다”면서 “야당도 김 총리 내정자를 일단 받아주고 청문회에서 문제가 있다면 어떤 조치를 하든지 했어야 하는데 지금으로 봐서는 전혀 가능성이 없어 보인다”고 답했다.

이어 “야당이 반대하면 마땅한 대응방안이 없는 그런 실정”이라며 “버티면 버틸수록 상황은 더 꼬일 것”이라고 내다봤다.

강 의원은 지난 주말 광화문 촛불집회에 대해서는 “국민의 민의라고 생각한다”고 말했다. 그는 대통령이 사과를 했음에도 민심이 험악해진 것에 대해 “국민들은 대통령이 자신을 모두 내려놓는 진솔한 사과를 하길 원한 것 같다”면서 “또 첫 번째 사과보다는 진일보한 사과를 했다고 하지만 책임총리제 등 구체적 방안을 언급하지 않았다. 그래서 어렵게 내놓은 사과의 효과가 여전히 본인이 국정을 주도하겠다는 뜻으로 들렸다는 부분에서 많이 반감된 것 같다”고 분석했다.

강 의원은 사과 이후 대통령의 “이러려고” 발언이 패러디되는 것에 대해서는 “착잡하다”면서도 대통령 하야에 대해서는 “그런 심정은 충분히 나올 만하지만 이 상황을 수습할 수 있는 방법은 아니라고 본다”고 잘라 말했다.

그는 “대통령이 하야하면 두 달 안에 대통령 선거를 치러야 하는 등 법적으로 많은 곤란한 문제가 생겨 오히려 대한민국과 국민에게 전혀 도움이 안 된다고 생각한다”면서 “대통령이 내치는 책임총리에게 맡기고 거국내각 구성 부분은 여야 정치권에게 넘겨야 한다. 본인은 최소한의 외치 등만 담당해야 한다”고 주장했다.