미국 전략무기 ‘B-52’ 장거리 전략폭격기가 북한 핵실험 나흘 만인 10일 한반도 상공을 비행했다. 한미 양국이 강력한 군사적 경고로 북한의 추가 도발을 막고, 한반도 정세를 안정적으로 관리해 나가겠다는 의지로 풀이된다.

이에 따른 ‘전쟁 분위기 고조’의 역효과를 우려하는 목소리도 나온다. 동북아 정세를 두고 한국, 북한, 중국, 일본, 미국 등은 복잡한 셈법 속에서 촉각을 곤두세우고 있는 모양새다. 11일 모든 주요 일간지들은 B-52폭격기의 무력시위 모습을 1면 사진으로 선택했다.

▲11일자 경향신문 1면 사진 캡처

경향신문은 B-52폭격기가 10일 한반도 상공에 전개해 F-15K등과 함께 비행 중인 모습을 대문사진으로 선택했다. 경향신문은 관련기사에서 “이날 오전6시 괌 앤더슨기지를 이륙한 B-52는 오전10시30분쯤 한국방공식별구역에 진입한 뒤 동해상으로 북상했다가 한반도를 가로질러 낮12시쯤 오산 공군기지 상공에 나타났다. B-52는 지상에서 기체촬영을 준비하고 있던 언론을 위해 30여초간 100여m상공에서 한 차례 선회비행을 한 후 서해상으로 남하해 30분 후 한반도 상공을 빠저나가 괌 기지로 돌아갔다”고 보도했다.

경향신문은 또 “한·미 전투기 4대의 호위를 받으며 비행한 B-52의 언론 공개는 대국민용 ‘무력 에어쇼’ 성격이 짙은 것으로 보인다”며 ＂B-52는 북한 레이더에도 선명히 잡힐 정도로 크게 나타나기 때문에 한·미가 공개하지 않아도 북한은 B-52의 비행을 알 수 있는데도 불구하고 정부는 이를 대대적으로 홍보했다“고 설명했다. 경향신문은 그러면서 ”북의 심각한 무력도발 때마다 반복되는 ‘단골손님’ B-52의 등장은 ‘전쟁 분위기 고조’라는 역효과를 낳을 것으로 보인다“며 ”지금까지 B-52나 핵항모 등과 같은 미 전략자산의 한반도 전개는 ‘사후약방문’식 무력시위로 그치면서 한반도 긴장도를 높이고 중국의 반발만 샀을 뿐 아니라 큰 효과를 거두지 못했다“고 덧붙였다.

▲11일자 국민일보 1면 사진 캡처

국민일보는 경기도 평택시 주한미군 오산 공군기지 상공을 비행 중인 B-52와 인민무력부를 찾은 김정은 북한 노동당 제1비서의 모습을 나란히 1면에 내걸었다. 국민일보는 관련기사에서 “연합사 관계자는 ‘한반도 유사시 B-52 3~4대가 동시에 폭격을 가한다면 평양은 지도에서 사라질 것’이라고 말했다”며 “B-52출격이 북한에 얼마나 큰 위협이니를 단적으로 드러내주는 말”이라고 설명했다. 국민일보는 또 “미국은 이번 4차 핵실험이 ‘수소탄’실험은 아니지만 거듭되는 실험으로 북한핵의 소형화·경량화가 빠르게 진전되고 있는 점을 매우 우려하고 있는 것으로 전해졌다”며 “한국군의 대북 확성기 방송 재개에 대해 북한이 추가 도발을 해와 교전상황으로 번지는 것을 방지하겠다는 의도도 들어있는 듯하다”고 게재했다.

▲11일자 서울신문 1면 사진 캡처

서울신문 역시 B-52 폭격기가 우리 공군의 F-15K, 미 공군의 F-16등의 호위를 받으며 비행하고 있는 모습을 전면에 내걸었다. 서울신문은 관련기사에서 “지난 6일 북한의 4차 핵실험 이후 중국 접경지역의 북한주민 탈북 루트가 완전히 봉쇄된 것으로 전해졌다”며 “북한 스스로 국경지대 경비를 대폭 강화한 것은 물론이고 중국 당국도 북한으로부터 나오는 사람과 물자에 대한 통제 및 불법 입국자 수색의 강도를 한층 높인 결과로 알려졌다”고 전했다. 서울신문은 10일 북한 인권단체와 국내 탈북 브로커 등을 대상으로 북·중 국경지대 상황을 취재하는 과정에서 중국으로 필사의 탈출을 감행한 북한 가족들의 소식을 전하며 “북·중 접경지역의 삼엄한 분위기를 감안할 때 당분간은 이들이 ‘마지막 탈북자’가 될 수도 있다고 한 탈북 브로커는 전망했다”고 보도했다.

▲11일자 세계일보 1면 사진 캡처

세계일보 역시 같은 사진을 1면 사진으로 선택했다. 세계일보는 관련기사에서 “박근혜 대통령은 북한의 4차 핵실험 쟁점법안 미처리와 관련해 이번주 초 대국민담화 발표를 검토하고 있는 것으로 10일 알려졌다”며 “청와대는 북핵 문제 등 긴급한 상황에 대한 대국민 담화를 일단 전달하고, 집권 4년차 국정운영 구상을 담은 신년 기자회견은 업무보고 이후로 연기하는 단계적 메시지 전파방안을 구상하고 있는 것으로 알려졌다”고 보도했다.

▲11일자 동아일보 1면 사진 캡처

동아일보도 같은 사진을 전면에 걸었다. 동아일보는 관련기사에서 “중국은 유엔 차원은 물론이고 북한과의 양자 차원에서 대북 제재의 키를 쥐고 있지만 정작 한국과 중국 간 대북 제재를 둘러싼 실질적인 협의는 더뎌 보인다”며 “북한이 4차 핵실험을 실시한 지 5일째인 10일에도 박 대통령과 시 주석의 통화는 이뤄지지 않았다”고 전했다. 동아일보는 또 다른 관련기사에서 “일본 정부가 북한 4차 핵실험에 대한 독자 제재안의 하나로 인도적 목적 이외의 대북 송금을 원칙적으로 전면 금지하는 방안을 검토하고 있다”며 “기존에 검토하던 ‘스톡홀름 합의’ 백지화에서 한발 더 나아간 강경한 방안”이라고 평가했다.

▲11일자 조선일보 1면 사진 캡처

조선일보 역시 동일한 사진을 1면에 내세웠다. 조선일보는 관련기사에서 “김정은 북한 노동당 제1비서가 인민무력부(국방부)를 방문해 ‘수소탄 실험은 나라의 자주권과 민족의 생존권을 철저히 수호하기 위한 자위적 조치’라고 말했다고 북한 노동신문이 10일 보도했다”고 전했다. 조선일보는 “노동신문은 김정은의 인민무력부 방문시점을 정확히 밝히지는 않았지만, 지난 6일 핵실험 이후 김정은이 공개 석상에 모습을 드러낸 것은 이번이 처음”이라며 “보도에 따르면 김정은은 인민무력부 회의실에서 한 연설에서 ‘(핵실험은) 주권국가의 합법적 권리이며 그 누구도 시비할 수 없는 정정당당한 것’이라고 했다”고 게재했다.

조선일보는 이어 “국책 연구소 관계자는 ‘김정은이 인민무력부를 찾은 것은 4차 핵실험 강행 이후 국제사회의 군사적 제재까지 고려해 군대를 강화하고 대내외적 긴장을 유지하겠다는 의도로 분석된다’고 했다”고 덧붙였다.

▲11일자 한겨레신문 1면 사진 캡처

한겨레신문 역시 같은 사진을 전면에 내세웠다. 한겨레신문은 관련기사에서 “북한은 B-52가 나타날 때마다 격한 반응을 보여왔고, 미국은 핵추진 항공모함까지 동원한 한-미 연합 해상훈련을 검토 중이어서 남북의 군사적 긴장이 높아지고 있다”고 전했다.

한겨레신문은 “4차 핵실험 이후 나흘만에, 북한의 특별한 군사적 움직임이 없는 상황에서 B-52를 선제적으로 출격시켰다”며 “미국의 이번 B-52비행은 북한의 4차 핵시험에 대한 무력시위인 동시에, 북한이 군사행동에 나설 경우 한-미 연합 차원에서 강력 대응할 것이라는 사전 경고도 담고 있는 조처로 보인다”고 해석했다. 한겨레신문은 이어 “미군이 4차 북핵 실험 뒤 발빠르게 B-52전략폭격기를 한반도에 출격시킨 것은 최근 여당을 중심으로 제기된 ‘독자 핵무장론’을 겨냥한 측면도 있는 것으로 해석된다”며 “핵무기를 탑재할 수 잇는 B-52출격으로 대북 핵우산 제공 약속을 재확인함으로써 핵무장론을 잠재우려는 시도라는 것”이라고 덧붙였다.

▲11일자 한국일보 1면 사진 캡처

한국일보 역시 같은 사진을 1면사진으로 선택했다. 한국일보는 관련기사에서 “버락 오바마 미국 행정부가 북한의 4차 핵실험과 관련, 모든 수단의 대북 제재를 고려하고 있다고 밝혔다”면서 “미국 의회도 북한과 거래하는 제3국의 은행, 기업에 대해서도 제재를 가하는 이른바 ‘세컨더리 보이콧’이 포함된 대북 제재법안을 초당적으로 추진하고 있다”고 전했다.