“외압은 없었다. 편집권 침해로 비춰졌다면 유감이다.”

최근 박미석 수석 관련기사 삭제로 파문을 빚은 국민일보 조민제 사장이 28일 오전11시 노조와 면담을 갖고 이번 사태에 대해 해명했으나 원론적 수준에 머물렀다.

조 사장 등 사측은 이날 오전 노조에 “박미석 수석 관련 후속기사를 막은 것은 조민제 사장이 편집인 등과 상의해서 결정한 것”이라며 “책임은 사장에게 있다. 외압은 없었다”고 밝혔다.

노조의 “이명박 당선인 측에서 21일 조민제 사장에게 전화를 걸어 후속 기사를 보도하지 말아달라고 요청했다”는 문제 제기를 일축한 것이다.

또 편집인·편집국장 사퇴 요구에 대해서는 “인사권자가 심사숙고 하겠다”며 즉답을 피한 것으로 알려졌다. 다만 후속기사 게재 요구에 대해서는 “편집인과 편집국장의 판단을 존중하겠다”고 말해 지면에 게재할 뜻이 있음을 시사했다.

이런 사측의 해명에 따라 국민 노조는 이날 오후6시 대의원-운영위원 연석회의를 열고 조합원간의 의견을 조율했으며 조민제 사장의 공개 사과, 유사 사건 발생시 조 사장 퇴진운동 등을 벌일 것을 결의했다.

특히 이번 사태를 막지 못한 백화종 편집인과 정병덕 편집국장의 사퇴를 관철시키겠다는 입장이다. 최종편집권자로서 사장의 요구를 무비판적으로 수용했다는 판단에서다. 이에 따라 노조는 사측에 편집인 및 편집국장 사퇴를 재요구할 것으로 보인다.

국민일보 노조는 “회사가 후속 기사 게재와 편집권 독립을 위한 제도 마련에 대해서는 노조의 요구를 수용했다고 평가한다”면서도 “편집인과 편집국장의 사퇴 요구에 대해서는 확답을 하지 않은 만큼 노조의 요구를 수용할 것을 거듭 촉구한다”고 밝혔다.