머니투데이가 과학기술 논문을 기반으로 글과 그림을 접목한 웹툰형 기사를 시작했다. 머투는 과학기술 논문을 쉽게 풀어쓴 연재물 ‘3분 곰국’을 재구성한 웹툰형 기사 ‘곰국요정 상담소’를 인스타그램(@gomgook_fairy)과 홈페이지를 통해 8월26일부터 선보이고 있다. 매주 하나의 에피소드를 2개로 나눠 화·목요일 낮 12시에 인스타그램을 통해 1편씩 공개하고, 웹툰에 음악을 깔거나 자막을 넣어 만든 숏폼 영상을 수·금요일에 올리고 있다. 머니투데이 홈페이지에선 인스타그램에 공개하지 않은 에피소드를 먼저 만날 수 있다.

과학기술 논문을 스토리텔링으로 풀어낸 웹툰형 기사 ‘곰국요정 상담소’. 신경세포 POMC와 베타-엔도르핀의 상관 관계를 다룬 웹툰(왼쪽)과 제주 해녀의 몸에 잠수를 돕는 변이 유전자가 있다는 내용을 다룬 웹툰.

웹툰형 기사는 ‘3분 곰국’을 연재한 박건희 기자가 제안한 아이디어를 회사가 받아들이며 나왔다. 박 기자는 “‘3분 곰국’을 좀 더 다양하게 시각적으로 풀 수 없을까 고민하다가 웹툰을 생각했다”면서 “우리가 일상에서 접하는 과학 이야기를 웹툰으로 엮으면 사람들이 과학을 더 가까이 느낄 수 있지 않을까 싶다”고 말했다.

박건희 기자는 권정현 작가와 협업해 ‘곰국요정 상담소’를 제작하고 있다. 웹툰형 기사의 원작은 박 기자의 연재 콘텐츠 ‘3분 곰국’이다. 과학기술정보통신부를 출입하는 박 기자는 지난해 2월부터 과학기술 논문에 스토리텔링을 입혀 매주 7~8매 분량의 기사를 온라인에 출고했다. 박 기자는 이를 위해 국제학술지 ‘사이언스’와 ‘네이처’를 구독하고 과학 뉴스 사이트 ‘유레크얼러트’나 미국과학진흥협회(AAAS)에 올라온 논문들을 참고했다.

박 기자는 웹툰형 기사 서비스 개시와 함께 5월 이후 잠시 멈춘 ‘3분 곰국’ 연재를 재개할 예정이다. 박 기자는 “구독자 누구나 평소 궁금했던 과학기술 관련 지식을 인스타그램 DM(다이렉트메시지)으로 물어볼 수 있다”면서 “국내외 과학기술계 전문가의 자문을 받아 독자의 질문과 이에 대한 해결책을 새로운 웹툰 에피소드로 풀어낼 계획”이라고 했다.