“저는 배우들도 솔직히 잘 못 봐요. 촬영장에도 가보고 싶은데 시간이 없어서 찍어온 것만 보고 감독님하고 제작피디님이 현장을 다 해요. 또 대표가 가면 별로 안 좋아하더라고요(웃음). 전 필요한 거, 제 때 제 때 돈 넣어주는 걸 하고요.”

여느 드라마제작사 대표가 할 법한 말들이 이어졌다. 포부는 창대하였으나 결국 제일 하고 싶지 않은, 돈(투자) 모으는 일을 하고 있더라는 이야기. ‘이런 드라마를 만들어야지’라는 꿈이 ‘직원들 임금만 미지급이 안 됐으면’이라는 현실이 되더라는 고민. 드라마제작사 실크우드(주) 김승조 대표는 지난 9일 마포구 서교동 회사 사무실에서 그런 얘기들을 한참 했다. 김 대표는 그러면서 “드라마가 참 마약 같아서…”, “매년 한두 작품 씩은 꼭 하고 싶어서 올해 또 만들려고 준비하는 작품이 있다”고 말했다. 

이 영락없는 콘텐츠 사업가는 2015년까지 KBS의 기자였다. 2003년 공채 29기로 입사해 만 13년을 몸담았다가 퇴사했다. 사회부와 경제부 생활을 오래 한 그는 “취재현장이 좋았다”고 했다. “좋은 선배들을 만나 재미있게 했고, 보람도 있었던 시간”이라고도 말했다. 빼도 박도 할 수 없는 숫자를 팩트로 다루는 경제부에서 특히 마음이 편했다는 회상. “선배, 전 기자가 안 맞는 거 같아요”라고 툴툴거리고 “잘 맞는다는 놈이 이상한 애니까 안심해”라는 답을 들으며 보내온, 그런 시간들. 그러던 중 2011년 갑작스레 회사정책 업무를 담당하는 정책기획본부로 발령이 났다. 그에겐 인생의 전기가 된 변화였다.

“보도본부를 떠나면서 생각할 시간이 많아졌어요. 그동안을 복기하며 ‘내가 올바르게 기자를 하고 있나’, ‘나는 행복한가’ 두 의문이 떠올랐죠. 일단 뉴스라는 게 답답했고요. 부서 타 직군 동료랑 재테크다 뭐다 얘길 하며 보통 직장인 고민도 해봤어요. 난 퇴직하고 뭐하지 같은, 기자가 아닌 생활인으로서의 질문을 해보게 된 거죠.”

동료들에게 하던 “경영수업 받으러 갔다”는 우스갯소리는 그렇게 현실이 됐다. 퇴사 전 1년여 휴직기간은 그래서 ‘뭘 하면 좋을지’를 찾는 시간이 됐다. 자기 위치서 행복해 보이는 이들을 인터뷰했다. “처음으로 매체를 위해서가 아니라 스스로를 위한 ‘취재’를 했던 것”이라고 그는 말했다. “내가 여태껏 살아온 인생이 사업밑천이 된다”는 말이 남았다. 본디 콘텐츠 분야에 관심이 컸고, 방송국에서 일해 온 그에게 드라마제작사는 ‘몸에 꼭 맞는 옷’이었다.

다만 두 명의 동료와 지인의 네일샵 한 편 공간에서 시작한 사업이 순탄하기만 했다고 말하진 못할 것 같다. 중국시장을 겨냥, 난관 끝에 준비한 드라마와 예능 프로그램 두 편 제작이 ‘사드 파동’으로 전격 투자취소되는 일도 겪었다. 우여곡절 끝에 지난해 10월, 제작비 62억 원의 16부작 드라마 사전제작 촬영을 마치고 현재 한·중·미·일 동시 방영을 목표로 시기 를 조율 중이다. 워너브라더스사가 투자했고, 미국 배급도 맡았다. 최근 히스패닉이 미국 주류 문화로 부상하며 비슷한 정서의 ‘한국적 로맨틱 코미디’ 시장성이 높이 평가받은 덕분이다.

“고용된 게 7명이고, 제작에 들어가면 스태프가 100명이 돼요. 돈 제때 주는 데 필사적이었어요. 그건 지킨 거 같은데 전 정말 울고 싶었어요(웃음). 벌이는 KBS 때랑 비슷한데 최저임금을 오래 받았고요. 지금은 콘텐츠를 쌓고, 회사를 키우고 싶은 마음이 제일 커요.”

현재 김 대표는 드라마제작사 외 화장품회사 대표, 출판사 이사직도 겸하고 있다. 중학생 딸이 쓸 수 있는 걸 만든다는 화장품, 명작 드라마 대본이 사라지는 게 안타까워 시작했다는 출판처럼 그는 모두가 저어하는 분야에서만 사업을 벌였다. “‘생고생만 하고 돈도 못 버는 거 아냐’ 할 수 있는데 부자 되려고 나온 건 아니거든요. 보상이 따를 순 있지만 밥 세 끼 먹으며 하고 싶은 일 하는 게 좋은 거죠. 제게 사업은 ‘좋은 사람들이랑 모여 재미있고 행복한 걸 해보자’ 이거겠네요. ‘이걸 왜 했나’ 하는 순간이 계속 오는데 정말 좋은 친구가 생겨요. 그러다보면 다른 사업을 더 할지도 모르겠어요.”

기자를 관두고 김 대표는 오토바이로 출퇴근을 한다. KBS기자로서 스스로 지녔던 제약을 벗어던진, 선언 같은 물건이다. 김 대표에게 “기자 그만두길 잘 한 거 같냐”고 물었다. 지난해 그의 출판사가 내놓은 KBS 드라마 ‘김과장’ 대본집에는 이런 대사가 나온다. “이 일 잘못되면 넌 뭘 잃을 것 같냐?” “직장, 4대 보험, 월급, 보너스요.” “반대로 성공하면 뭘 얻을 것 같냐?” “저요, 제 자신이요…어딘가에 접어뒀었거든요. 자존심, 자존감, 자긍심 다요.” 김승조 대표의 답도 크게 다르지 않아 보인다. “근사하게 성공한 게 아니라 선·후배들한테 좀 민망하긴 해요. 간신히 하루하루 버티고 있기도 하고요. 그런데 전 정말 재미나게 하고 있어요. 전 잘 나온 거 같아요. 가족과도 시간을 더 보내고 지금 행복감이 커요.”

최승영 기자 sychoi@journalist.or.kr