조직발전엔 ‘사람’이 제일…인재육성 위한 투자 우선
웹2.0시대 걸맞는 신문시스템 구축
사원 급여 지역신문 최고 수준 목표

	▲ 강원일보 이희종 사장

이희종 사장은 강원일보 출신 기자로서는 처음으로 CEO의 자리에 올랐다. 지난달 26일 취임한 이 사장은 △강원일보의 지속적인 발전과 이에 걸맞는 위상제고 △적극적이고 능동적인 회사현안 해결 △융합 미디어시대에 걸맞는 신문제작 △다매체시대의 대처와 미래의 미디어에 대한 철저한 준비 등을 경영방침으로 밝혔다. 34년을 강원일보에 몸담아온 그가 신문의 위기, 지역신문의 위기라는 이중고를 어떻게 해결할 것인지 관심이 집중되고 있다.


-종이신문이 위기다. 지역신문은 더 큰 어려움을 겪고 있다. 신문의 위기, 지역신문의 위기를 극복할 수 있는 방안은. 그리고 ‘지속적인 발전’을 위한 강원일보의 전략은.
종이신문이 위기에 처한 것은 사실이다. 지역지는 더 그렇다. 하지만 반대로 기회로 볼 수도 있다. 강원일보는 IMF이후 어려운 여건 속에서도 꾸준히 성장해왔다. 지난해에도 흑자경영을 이뤄냈다. 결국 이러한 성장 기조를 이어나가야 신문의 위기, 지역신문의 위기를 극복할 수 있으리라 본다.
이를 위해서는 의식의 전환을 통해 블루오션을 찾는 것이 필요하다. 무엇보다 인재육성이 중요하다. 조직이 발전하기 위해서는 ‘사람’이 제일이다. 이에 대한 투자를 우선하겠다. 강원도 내에서 유일하게 발행되고 있는 어린이강원일보의 전반적인 시스템을 획기적으로 개선, 미래의 독자인 어린이들에게 새롭게 다가서겠다. 여기에는 공익적 요소도 상당부분 포함돼 있다. 지역특성상 교육여건이 낙후된 곳이 많다. 어린이강원일보를 이용한 NIE, 논술, 영재교육 방안 등을 다양하게 담아낼 계획이다.
그러나 핵심은 강원일보라는 종이매체가 될 수밖에 없다. 지면 콘텐츠가 가장 중요하다. 새롭고 신선한 콘텐츠가 있어야 지역신문의 위기도 극복할 수 있다. 따라서 기자들을 중심으로 콘텐츠 강화가 이뤄질 수 있도록 할 방침이다.

-사장으로서 임기 3년 내 이루고자 하는 가장 중요한 일은 .
무엇보다 사원들의 복지향상에 최선을 다하겠다. 나는 강원일보에서 일선 기자부터 차장, 부장, 국장까지 모두 지냈다. 복지·처우 문제를 나처럼 진솔하게 느껴본 사람은 없을 것이다. 지방언론사의 환경이 열악하지만 최대한의 투자를 통해 사원들의 창의력이 발휘되도록 하겠다. 강원일보의 급여 수준을 최소한 지역신문 가운데서는 최고 수준에 올려놓고 싶다. 사옥 이전도 마무리 짓겠다. 창간 때부터 써온 현 사옥은 낡고 주차 공간도 부족하다. 빠른 시일 내에 부지를 확보하려 한다. 윤전기 CTS 등 제작시스템도 곧 교체를 시작할 것이다. 하지만 의욕만 앞세우지 않겠다. 수입원을 다양화해 매출을 늘리겠다. 그래야 현안을 해결할 수 있다.

-취임하면서 “융합 미디어시대, 미래의 미디어에 대한 철저한 준비” 등을 강조했는데.
빠르게 다가오고 있는 매체융합 시대에 대비해야 한다. 웹 2.0시대에 걸맞는 신문이 될 수 있는 기반 구축이 시급하다. 웹2.0 시대에 전통적인 신문의 조직과 체제로는 살아남을 수 없다. 그러나 대부분 발 빠르게 대처하지 못하고 있다. 이는 전국 모든 언론사의 현안이자 고민이다. 이런 상황에 전 사원이 얼마나 자발적으로 대비하고 조직을 유연하게 변화시켜나갈 것인가에 승패가 달려있다. 이미 지난해부터 젊은 기자들을 중심으로 태스크포스팀을 구성, 중장기 방안을 마련하고 있다. 어떻게 융합미디어시대에 부응하면서 강원도적, 강원일보적 색깔을 담아낼 수 있을까 고민 중이다. 조만간 결과가 나올 것이다.
강원일보가 지방신문사 가운데 유일하게 운영하고 있는 인터넷방송국을 DMB, IPTV 등과 연계하는 방안도 추진할 수 있을 것이다. 강원일보 웹사이트를 지금까지의 틀과는 전혀 다른 형태로 구성, 운영해볼 수도 있을 것이다. 온오프 통합뉴스룸 도입도 중장기적으로 검토할 생각이다. 전통적 오프라인 저널리스트 뉴스생산체제를 다원화해서 독자를 참여시키는 ‘퍼블릭 저널리즘’을 이뤄내겠다. 시민, 독자들이 참여해 함께 만드는 지역신문이 됐으면 좋겠다. 지면도 백화점식 패턴에서 벗어나 개성있고 읽고 싶어지는, 깊이있는 콘텐츠로 채워졌으면 한다. 다만, 분명한 것은 다매체시대에서의 생존방법 역시 지역적 특성이 담긴 새로운 콘텐츠 생산이라는 점이다. 신문은 기사란 상품을 고객인 독자에게 파는 기업이다. 상품이 좋아야 한다.

-평창 동계올림픽 유치에 강원일보도 적극적으로 나서고 있다. 앞으로 계획은.
평창 동계올림픽 유치 여부는 강원도의 1백년 미래가 달린 사안이다. 그동안 낙후되고 소외됐던 강원도가 일대 부흥할 수 있는 중요한 계기가 되기 때문이다. 강원도의 백년대계를 이룬다면 강원일보도 함께 업그레이드될 수 있을 것이다.
강원일보는 그동안 평창 동계올림픽 유치를 위해 많은 보도와 주민들과 함께하는 이벤트 등을 추진해왔다. 얼마전 IOC의 평창 현지실사 때도 영문과 한글을 혼용한 신문을 제작했다. 경쟁도시인 러시아 소치와 오스트리아 잘츠브르크의 현지실사에도 기자를 특파했다. 오는 7월 과테말라 IOC총회에서 개최도시가 결정된다. 평창동계올림픽 서포터즈 2백명을 선발해 현지에 보낼 것이다. 그 기간 동안 강원일보는 동계올림픽 유치를 위해 꼼꼼하고 철저한 준비가 되도록 감시자의 역할을 할 것이다. 동시에 우리나라 평창이 유치할 수 있도록 경쟁도시와 IOC의 동향 등에 대해서도 소홀히 하지 않을 것이다. 하지만 무조건 잘하고 있다는 식이 아니라 짚을 건 짚을 것이다.

-편집국장 임명동의제를 도입했다. 이미 실시 중인 언론사에서는 부작용도 나타나고 있다. 도입의 취지는.
편집국장 임명동의제는 강원일보 편집규약에 포함돼 있다. 회사와 한국기자협회 강원일보지회가 공동으로 규약을 마련했다. 지역신문발전위원회의 권고사항이기도 하다. 올해 편집국장이 바뀌면서 처음 편집국 총회를 열어 임명동의 투표를 실시했다. 아무런 잡음없이 잘 진행됐다. 조직의 발전은 위의 일방적인 지시로 이뤄지지 않는다. 아래의 자율적인 움직임으로부터 싹트는 것이다. 이번 편집국장 임명동의 투표를 할 때에도 편집국 구성원들이 총의를 모아 가장 민주적으로 투명하고 원칙적인 방향으로 진행하라고 말했다. 이 제도를 시행 중인 여러 언론사에서 문제가 있었던 것은 잘 알고 있다. 그런 문제에 대해 모두가 잘 알고 있는 만큼 장점만을 받아들여 시행하려 한다.

-강원일보도 2007년 신문발전기금 지원대상으로 선정됐다. 신문발전위, 지역신문발전위의 지원 기준이 모호하다는 지적이 많다. 정부의 신문에 대한 지원, 지역언론에 대한 정책에 대한 의견은.
일단 기본적으로 어려움을 겪고 있는 지역언론사를 활성화시키기 위한 지원이 정부차원에서 이뤄지는 것에 대해서는 동의한다. 다만, 그 방법을 어떻게 하느냐 하는 것이 문제다. 강원일보도 이번에 신문위와 지발위 양쪽 모두로부터 지원사로 선정됐지만 서류제출 등의 과정에서 현실에 맞지 않는 부분도 있었다. 물론 시행된 지 얼마 되지않기 때문에 그럴 수도 있다. 언론사와 각 위원회가 원활한 소통을 하면서 고쳐나갈 필요가 있다.
한 가지 우려되는 것은 자칫 정부가 지역언론사를 지원하면서 의도와는 무관하게 언론사를 획일화시킬 수 있다는 점이다. 일부 언론사들의 경우 지원사로 선정되기 위해 신문제작 방향이나 사내 제도를 급조하는 경향들이 있다는 얘기도 자주 들린다. 지역 언론사의 특성을 살리고 보장하면서도 지원될 수 있는 방안 마련이 연구됐으면 한다.

-신문법이 계속 논란이다. 신문의 방송 겸영과 시장지배적사업자 규정이 쟁점인데.
신문의 방송 겸영 허가는 필요하다. 신문시장이 어려운 현실에서 방송으로의 진출은 불가피한 측면이 많다. 따라서 법적으로 제동을 거는 것은 맞지 않는다고 본다.
시장지배적사업자 규정은 어느정도 필요하다고 본다. 그러나 강원일보의 입장에서만 보면 공정한 시장원리가 적용될 수 있도록 제도를 강화하는 것이 더 시급하다고 생각한다. 지난해 한국광고주협회에서 신문매체이용 및 반응에 관한 조사 결과 강원일보는 다른 중앙지를 제치고 열독률 1위를 차지했다. 그만큼 주민들이 접촉하는 횟수가 많다는 것인데 구독률을 보면 조선일보, 중앙일보, 동아일보 다음인 4위로 떨어진다. 우리는 이를 일부 매체의 불공정한 거래, 예를 들면 경품 제공 등을 통한 확장 때문이 아닌가 생각한다. 자본력에서 밀리는 지역신문은 이러한 중앙지의 물량공세에 밀리고 있는 것이다. 순수하게 신문의 콘텐츠만으로 경쟁한다면 해 볼 만하다고 본다. 따라서 공정한 경쟁이 될 수 있는 기반조성이 무엇보다 시급하다.

-현 정부는 지역분권 및 지역발전에 많은 관심을 보였다. 지역언론인으로서 이를 평가한다면.
그동안 정치, 경제, 사회, 문화 등 모든 분야가 서울 중심으로 이루어져 많은 폐해가 있었다는 것은 이미 잘 알려진 사실이다. 따라서 현 정부가 지역분권 및 지역발전에 많은 관심을 보인 것에 대해서는 긍정적으로 평가한다. 다만, 그 실체가 명확히 드러나는 것이 없어서 아쉽다. 오히려 수도권규제를 완화하려는 일부 부처의 움직임이 있는데 이는 심각한 문제라고 생각한다.

-떠나는 지역언론인들이 많다. 기자직을 그만 두기도 하고 중앙 언론사로 진출하려는 경향이 점점 강하다. 지역 현장을 평생 지킨 기자로서 이런 현상에 대해 어떻게 생각하는가
크게 아쉽고 가슴이 아프다. 실제 강원일보에서도 최근에만 3명의 기자들이 서울의 신문사로 갔다. 오래전부터 강원일보 기자들은 중앙지들의 타깃이 돼왔다. 결국 이는 직원들의 복지문제와 연결된다. 기자들이 좋은 환경 속에서 좋은 대우를 받으며 근무할 수 있도록 여건을 최대한 개선할 방침이다.

-강원도민일보와의 경쟁이 다소 지나치다는 지적이 있다.
그동안 두 신문사가 예민하게 각을 세워온 게 사실이다. 이제 상생의 분위기를 만들어야 한다고 본다. 공조할 부분도 많다. 선의의 경쟁을 해야 한다. 새로운 풍토를 만드는 데 노력할 생각이다. 지역언론끼리의 연대도 중요하다. 이번 대선도 지방신문협회 9개사 공조를 이룰 계획이다.

춘천=장우성 기자 jean@journalist.or.kr