부정 평가 88.1%. 취임 50일을 맞은 박민 KBS 사장이 전국언론노조 KBS본부가 조합원 대상으로 실시한 설문조사(응답 1030명·그래픽)에서 받아든 성적표다. 지난달 22일~26일 진행된 해당 설문조사에서 ‘박민 사장 취임 이후 수신료 분리 고지, 보도·시사 프로그램 신뢰도 등의 상황을 종합적으로 고려했을 때 현재 KBS 상황 평가’에 대해 긍정 응답은 1.7%뿐(개선됐다, 매우 개선됐다)이었다.

실제로 지난해 11월 박민 사장 취임 직후부터 KBS 내부는 수많은 논란이 있어왔다. 지금까지 수뇌부 인사, 뉴스·시사프로그램 편향성, 제작 자율성 침해, 경영 기조 문제 등으로 박민 사장과 경영진을 비판하는 연명 성명을 낸 구성원만 수백 명에 달한다. 가장 최근엔 국장 임명동의제 파행, TV 수신료 분리 징수 시행 유예 등으로 내부 혼란은 더해진 상황이다.

일단 올해 KBS 경영 상황부터 암울하다. 지난달 31일 KBS 이사회에서 승인된 ‘KBS 2024년도 종합예산안’은 1431억원 적자 편성됐다. 이에 대응해 KBS 사측은 노조와의 협상 통해 임금 500억원 이상 삭감, 연차휴가 100% 소진, 신규직원 채용 중지 등으로 인건비 1100억원을 감축하고, 프로그램 제작비의 경우 전년보다 약 10% 긴축 편성한다고 밝혔다.

이 같은 사측 방침에 대해 강성원 언론노조 KBS본부장은 “기존 인력의 임금을 확 틀어쥐겠다, 제작비 감축시켜 프로그램 경쟁력 다 망가뜨리겠다는 것인데, 그 자체가 KBS를 해체하고 공영방송을 무너지게 할 것이라는 의미”라고 지적했다. 이어 “회사가 일방적으로 노조와 아무런 사전 논의 없이 무조건 (임금을) 깎자고 들어온다면 나가야 할 사람은 바로 사장”이라며 “사실상 경영 결과도 아직 안 나왔고, 수신료 분리 징수 사태도 남아있는 상황에서 저희가 당장 임금협상을 개시할 이유는 전혀 없다”고 덧붙였다.

더 큰 문제는 여전히 TV 수신료 분리 고지·징수 시행 여부가 불투명해 올해 TV 수신료 수입액에 대한 뚜렷한 예상조차 나오지 않았다는 점이다. KBS는 올해 예산에서 수신료 수입이 전년보다 2613억원 줄어들 것으로 추정만 하고 있는 상태다. 지난해 7월 정부가 TV 수신료를 전기요금과 분리해 고지·징수하는 내용의 방송법 시행령 개정안을 공포·시행했지만, KBS는 여전히 해결책을 찾지 못한 모양새다. 당초 KBS는 수신료 징수 대행을 맡던 한국전력공사와 합의가 마무리됐다며 2월1일부터 TV 수신료 분리 고지·징수를 시행하겠다고 했지만, “협상과정서 관련 당사자 간 납부대행과 관련한 법적인 쟁점이 새롭게 제기됐다”며 당일 갑작스레 시행 유예를 결정했다.

수신료 문제에 대해 이렇다 할 대처가 나오지 않으면서 KBS 안팎의 반발도 이어지고 있다. 한전 노조인 전국전력노조는 6일 성명을 내어 “KBS는 공식 채널을 통해 한전과의 TV 수신료 분리징수 시행 합의를 전격 파기하겠다고 발표했다. 한전과 한전 직원들 그리고 국민들마저 기망한 것”이라며 “2월 분리징수 시행을 위한 만반의 준비를 마친 상태이기에 KBS의 일방적인 유보 결정을 결코 받아들일 수 없다. 현재 TV 수신료 징수 현장에는 엄청난 업무 혼선과 국민 불편이 야기되고 있다”고 비판했다.

KBS본부 설문조사에서도 ‘박민 사장 취임 이후 KBS에서 발생한 가장 심각한 문제’(복수응답)는 ‘수신료 분리 고지에 대한 대응 부실’(응답률 36%)이기도 했다. 지난달 30일 KBS본부는 설문조사 결과에 대한 성명에서 “구성원들이 그나마 기대했던 낙하산 박 사장의 역할, 바로 수신료 분리고지 관련 정무적 해결 능력은 어디에도 보이지 않는다”며 “구성원 모두가 바라고 있는 수신료 통합징수 원상 복구를 낙하산 박 사장은 이미 포기한 듯 하며, 대신 구성원들의 팔을 비틀어 원치 않는 수신료 징수 업무로 강제 발령까지 낸 상황”이라고 꼬집었다.

박 사장 취임 이후 지속적인 뉴스·시사 프로그램 편향성 논란이나 보도·제작 자율성 침해도 구성원이 꼽은 심각한 문제다. 지난달 30일 박 사장이 단체협약에 명시된 국장 임명동의제를 무시하고 통합뉴스룸국장·시사제작국장 등의 인사를 강행해 KBS 기자 200여명이 연명 성명을 냈다.

KBS기자협회는 지난달 29일 통합뉴스룸 취재제작회의에서 국장 임명동의제가 시행되지 않은 점에 대해 유감을 표명한 데 이어 지난 2일엔 ‘임명동의제 관련’ ‘조직 운영 방향’ 등 협회원 의견을 취합한 공개질의서를 사내게시판에 게시해 국장 발령자들에게 답을 요구한 상황이다.

지난해 12월부터 KBS기자협회가 기자 8명으로 구성된 공정보도TF를 꾸려 매일 메인 뉴스 ‘뉴스9’를 모니터링한 보고서를 내부망에 게시하고 있는 점도 기자들의 위기의식을 엿볼 수 있는 대목이다. 한 KBS 기자는 공정보도TF 작업에 대해 “한 번도 하지 않았던 활동을 지금 하고 있다는 것, 기자 내부서 스스로 장치를 만들어 (타사 메인 뉴스) 양적 비교와 우선순위에 대한 배열에 대한 데이터를 쌓고 문제 제기하고 있는 움직임에 주목해야 한다고 본다”고 설명했다.

박 사장 취임 불과 2개월여 만에 달라진 KBS를 바라보는 안팎의 우려도 상당하다. KBS 야권 이사들은 지난달 31일 성명을 내어 “무엇보다 걱정스러운 것은 KBS의 위상이 계속 추락하고 있다는 사실”이라며 “올해 들어 9시 뉴스 주간 시청률이 많이 하락해 5~6%대를 기록하는 일이 생겨나고 있으며 (중략) 한국언론진흥재단이 발표한 수용자조사 결과에서 KBS의 영향력과 신뢰도는 전년보다 하락했다”고 지적했다.