윤현종 한국일보 기자

‘안 될 거예요’라며 고개 젓던 취재원이 ‘정부도 전국단위 악취 민원과 실측결과를 통합한 지도를 (안 만드는 게 아니라) 못 만들고 있다. 지자체와 부처 간 자료 공유를 가능케 할 어떤 법근거도 없기 때문’이라고 귀띔하는 순간, 역설적으로 길이 보였습니다. 전국 200여개 지자체에 하나하나 연락해서 5년간 악취 민원과 그 민원에 대응한 실측결과를 수집하는 것이었습니다.

어쩌면 ‘안 될 거예요’의 연속이었는지 모르겠습니다. 주민-악취배출사업자-공무원 3자의 이야기를 듣자는 포커스그룹인터뷰를 준비할 땐 조사의 난도 때문에 ‘어렵겠다’는 업체 측 반응을 접하기도 했습니다.

16만 건에 달하는 악취 민원 및 실측자료, 그리고 피해 주민, 담당 공무원 등의 이야기가 담긴 6만 자 이상 스크립트는 그렇게 만들어졌습니다. 이뿐 아닙니다. 악취방지법 관련 판결문을 들고 하동, 보성, 제주 등 각지 사례를 모으며 행정의 난맥상을 들여다봤습니다. 일본에선 우리보다 수십 년 앞서가고 있는 제도와 인적 인프라를 살폈고, 악취문제가 환경파괴와 불가분의 관계임을 인지한 네덜란드의 정책과 기술도 조명했습니다.

후속보도를 한 달간 계속했습니다. 단순히 그간 덜 다뤄진 취재 아이템이었기 때문에 관심이 컸다고 생각하지 않습니다. 사회적 피해까지 일으키는 감각공해는 누구나 납득할 검증-해결이 필요하다는, 당연해 보이는 명제를 끄집어낸 결과이지 않을까 싶습니다.

같이 고생한 이현주 기자, 오지혜 기자, 지원을 아끼지 않으신 임소형 부장, 김영화 뉴스룸 국장, 그리고 본 기획의 단초에서 함께 고민해 주신 이영창 부장께 말로 다 하기 힘든 감사의 마음을 전합니다.