대구일보 26일자 1면.

시뻘건 불과 검은 연기가 오늘 아침 신문 1면을 뒤덮었다. 경북 의성에서 시작된 산불이 안동·영양·청송 등지로 번지면서 만 하루 사이에 이 지역에서만 14명이 목숨을 잃었다(26일 오전 9시 기준). 앞서 경남 지역에서 사망한 4명까지 포함하면 이번 대형 산불 사태로 인한 사망자는 18명으로 늘었다.

‘괴물 산불’ ‘생지옥’ 26일 아침 신문들은 이번 대형 산불에 이런 이름을 붙였다. 경북 지역 신문들은 물론이고 전국 단위 종합일간지들도 대부분 이 산불로 인한 피해 실태를 1면 머리기사로 비중 있게 보도했다. 경향신문만 유일하게 <이 분열에 ‘마침표’를 찍어라>란 제목으로 헌법재판소를 향해 윤석열 대통령 조속한 탄핵 선고를 촉구하는 기사를 톱에 올렸다.

영남일보 26일자 1면 머리기사.

조선일보 “사상 최악의 동시다발 산불… 대형 헬기 등 보강해야”

조선일보는 이 “사상 최악의 동시다발 산불” 사태를 “국가 재난 상황”으로 규정했다. 조선은 이날 사설에서 “산불은 경남 산청·하동, 경북 의성, 울산 울주 등에서 진행 중이지만 특히 의성 산불이 문제”라며 “이 산불이 북쪽 안동시로 번지면서 불길이 유네스코 세계문화유산인 하회마을과 병산서원 근처까지 접근했다”고 설명했다.

의성 산불은 청송군 쪽으로도 번져 주왕산 국립공원으로까지 불씨가 옮겨붙었다. 이에 법무부 교정본부는 청송교도소(경북북부교도소)와 안동교도소에 있는 재소자 3500여 명을 긴급 대피시켰고, 안동시와 청송군에선 전 주민에게 대피령을 내렸다.

조선일보 26일자 3면 머리기사.

조선은 “가히 대형 재난”이라며 “다행히 강풍이 잦아든다고 하고 내일은 약한 비도 예보됐다. 그때까지 어떻게든 불길을 잡아야 한다”고 강조했다.

하지만 산불 진압에 필요한 대형 헬기는 턱없이 부족하다. 조선은 “현재 산림청이 보유한 헬기는 총 50기인데 그중 담수 용량이 8t인 대형 헬기가 7대뿐이라고 한다. 그나마 2대는 정비 중이어서 5대만 가동하고 있다”며 “대형 헬기도 더 구입하는 등 장비를 대폭 보강해야 한다”고 밝혔다.

경향·서울 “대형산불 잦은데 노인 진화대원이라니…”

경향신문과 서울신문은 산불이 발생하면 최일선에서 진화 작업을 벌이는 산불재단 특수구조대의 고령화 문제를 사설에서 공히 지적했다. 현재 전국의 진화대원은 9064명으로 평균 연령은 2022년 기준 61세이며, 65세 이상이 33.7%다. 경향은 “지난 22일 경남 산청군에서 목숨을 잃은 진화대원 3명은 60대였고, 24일 전북 진안군 산불 현장에서 다친 진화대원 2명은 70대였다”고 전했다.

서울신문은 “진화대를 수재와 풍해를 포함한 모든 종류의 방재를 전담하는 상시 재난 대비 조직으로 확대 개편해야 한다”면서 “연중 고용이 가능한 재해 조직은 청년층의 참여로 예방과 수습의 효율성을 높일 수 있다. 농산촌에 청년층 진입을 유도하면 지역 소멸 위기도 감소할 것이다. 이참에 논의만 무성했던 재난청을 구체화해 재해 대비 조직을 총괄케 하는 방안도 검토해야 한다”고 밝혔다.

서울신문 26일자 1면 머리기사.

경향 또한 “소를 잃어도 외양간은 고쳐야 한다”며 “산불 끌 인력과 장비를 제대로 갖추고, 지금이라도 방재 매뉴얼을 완벽하게 구축해야 한다”고 강조했다. 경향은 “초기 진화에 실패하면 대형 참사로 이어지는 산불이기에 감시 인원·초소를 늘리고, 드론·열화상 카메라 등 첨단 장비도 갖춰야 한다. 임도나 능선 등엔 불에 강한 나무를 심어 ‘불막이 숲’을 조성할 필요도 있다”면서 “산불은 사유림·국유림·공유림을 가리지 않는다. 산불 대응은 소유자 구분 없이 산림을 통합 관리하는 방안도 검토해야 한다”고 밝혔다.