10일 매일신문 편집국 앞에 한국기자협회 매일신문지회가 낸 ‘민주주의 실종된 보수 언론사, 독자 신뢰 포기한 편파 매일신문’ 제목의 성명이 붙었다. /독자 제공

10일 낮 12시쯤 대구시 중구 매일신문 3층 편집국 앞에 대자보 10장이 일제히 나붙었다. 매일신문이 “매일 만드는 신문이 아니라 격문이 됐으며, 특정 세력의 이익을 대변하는 편파 언론이 됐다”고 비판하는 내용이다.

한국기자협회 매일신문지회와 9개 기수 젊은 기자들이 이름을 밝힌 성명에는 12·3 비상계엄 선포 이후 “극우 스피커를 자처”하고 “논조에 맞지 않으면 기사를 삭제하거나 입맛대로 수정”하는 국장단에 대한 우려의 목소리가 담겼다. 한 기자는 “이대로 가면 매일신문을 더 다닐 수 없다는 절박함에서 성명이 나왔다”고 했다.

매일신문지회는 성명에서 “매일신문이 윤 대통령 결사옹위의 첨병이 됐다. 군소 매체, 유튜버의 근거 없는 의혹 제기를 사실관계 검증도 없이 받아쓰는 스피커가 됐다”고 비판했다. 48기 기자들은 “극단적 논리의 검증 없는 인용, 일부 유튜브 채널의 무비판적 전달, 사설과 칼럼의 편향된 주장 등 언론의 책무를 저버리고 있다”고 했다.

매일신문의 편향성 문제는 외부에서도 제기됐다. 지난해 12월24일 열린 독자위원회에서 김경호 위원은 “언론사가 아니라 마치 ‘선전·선동 기관지 같다’는 느낌마저 들 정도”라고 했고, 최병철 위원은 “계엄령 선포에 주도적 역할을 한 사람들의 심리적 방패 역할을 하는 것에 지면을 할애할 것은 아니다”라고 했다.

국장단의 논조와 맞지 않은 기사는 삭제되거나 수정되는 일도 이어지고 있다. “탄핵 찬성 집회 현장 콘텐츠는 웹에서 남몰래 삭제”되고 “1일 부산역 집회에서 경찰 측 추산(1만명)을 인용한 기사를 주최 추산(10만명 이상)으로 수정할 것을 지시”하면서 “기사를 쓰기도 전에 검열하고 움츠러든다”고 기자들은 토로했다.

10일 매일신문 편집국 앞에 지난해 입사한 60기 등 9개 기수 기자들 성명이 붙었다. /독자 제공

매일신문의 편파적 논조는 코리아와이드가 대주주로 들어오면서 심화했다고 기자들은 말한다. 매일신문 대주주는 2022년 3월 천주교 대구대교구에서 대구경북 지역 운송기업 코리아와이드로 바뀌었다. 50기 기자들은 “지난 3년간 매일신문 정치 기사는 사설화했고, 기사가 난도질을 당하는 일이 예사로 벌어졌다”며 “극단화된 정치병행성이 저널리즘 붕괴를 가져왔다”고 지적했다.

매일신문 기자들은 지나친 윤 대통령 옹호, 국민의힘 대변, 부정선거 음모론 제기 등 편향 보도를 멈추고 공정성 회복을 촉구했다. 매일신문지회는 “편집국에서 절차적 정당성, 민주주의가 사라진 지 오래다”면서 “국장단은 불통과 독선을 벗고, 구성원들 앞에 서서 소통하고 설득하라”고 촉구했다.

기자협회보는 기자들 성명과 관련해 이춘수 매일신문 편집국장 입장을 듣고자 수차례 전화했으나 닿지 않았다.