천세익 언론재단 연수팀 차장·미주리대 저널리즘학과 연구과정





부시 정부의 핵심인 소위 ‘매파’들의 언론정책이 논쟁이 되고 있다.

미 국방부 산하 전략영향국(Office of Strategic Influence·OSI)은 2월 19일 대외 선전 및 선동을 강화할 것을 밝혔다. OSI는 작년 9·11사건 이후 이슬람 국가들에 대한 선전 및 테러전쟁에 대해 우호적인 여론을 만들기 위해 신설된 조직이다. 수백만달러의 예산을 사용하고 있으나, 목적 및 예산 내용은 비밀에 싸여 있다. CIA 고유영역이었던 선전활동을 국방수 산하인 OSI가 강화하겠다고 하자, 이것이 법의 테두리를 벗어나게 될 것이라고 우려하는 목소리가 나오고 있다. 그러나 더 심각한 문제는 OSI에서 이 업무를 관장하는 부서가 심리운영국(Psychological Operations Command·PSYOPS)이라는 것이다.

PSYOPS는 1980년 레이건 정부 당시 중앙아메리카 정치에 깊숙이 개입해, 정부 전복 활동을 하는 등 불법적인 선동과 여론조작으로 비난 받았던 군 첩보조직이다. 이후 이란-콘드라 스캔들 사건 이후 PSYOPS의 상급조직인 Office of Public Diplomacy(OPD)는 해체되었다. 그러나 PSYOPS가 활동을 계속하고 있다는 것이 외국 언론에 의해 밝혀진 바 있다. 2000년 2월 17일 프랑스 Intelligence Newsletter는 PSYOPS 요원들이 CNN 아틀란타 본부 보도국에서 근무하고 있음을 폭로했다. CNN 고위층은 인턴업무의 일환이라고 설명했으나 CNN이 국방부와 늘 밀접한 관계를 맺어 왔다는 점에서 군의 고급 정보를 확보하기 위해 CNN이 일종의 거래를 하고 있던 것으로 보인다. PSYOPS 요원들의 CNN 근무가 보도내용에 직접적인 영향은 미치지 않았다고 하더라도, 군 첩보조직이 방송보도 흐름을 체크하는 것을 허용했다는 비판을 면하기는 어렵다.

CNN 위성본부에서 근무했던 한 PSYOPS 장교는 자체 내부 회의에서 비판적인 언론을 봉쇄하기 위해서는 뉴스위성을 봉쇄하는 것이 효과적이라고 발표했다. 실제로 이번 아프간 전쟁 당시 미 정부는 모든 상업위성을 미리 입도선매함으로써 민간인 희생장면 등 전쟁에 비판적인 화면의 송출을 봉쇄하는 정보통제기술을 선보였다.

미국 과학자연맹은 2월 회보에서 부시 정부의 지나친 비밀주의와 언론 통제가 미국 민주주의를 위협할 것이라고 비난하였다. 그 예로 엔론 스캔들에 대한 자료 제출 거부, 그리고 지난해 10월 애쉬크로프트 법무장관의‘정보 자유법’에 대한 정부 기관의 자료제출 거부 지침 등을 들었다.

부시 정부의 언론통제는 당장 언론인들에게 큰 위협이 되고 있다. 워싱턴 포스트 도그 스트럭(Doug Sturck)기자는 아프간 전쟁에서 민간인 학살 사건을 취재하다가 미국 군인으로부터 취재를 계속한다면 생명을 잃을 것이라고 위협당한 사실을 폭로했다.

자신의 정부에 대한 완전하고 정확한 정보를 갖지 못하는 국가에서 민주주의는 불가능하다. OSI가 대외 선전활동만 할 것이라는 주장과 달리, 부시의 언론정책은 결국 부메랑이 되어 미국 언론을 봉쇄하게 될 것이라는 비판의 목소리가 높아지고 있다. 해외안테나의 전체기사 보기