신문 방송 통신 등 국내 언론사들이 각기 특파원 제도를 운용하고 있으나 취재비, 체제비 등 기자에 대한 재정적 처우는 천차만별인 것으로 나타나 제도개선을 요구하는 목소리가 높다.



본보가 신문 방송 통신 등 16개 중앙언론사를 대상으로 특파원 현황을 조사한 결과, 신문의 경우 체재비와 취재비, 급여 등을 포함해 1천2백만원 안팎이 지원되는 것으로 나타났다.



반면 방송은 신문과 비교했을 때 최고 3배가량(3천6백만원) 높은 것으로 집계됐다. 이는 신문과 방송사 간 급료와 취재비에서 나오는 차이일 뿐 아니라 방송의 경우 카메라와 조명 등 현지 보조스텝들의 급여가 포함됐기 때문인 것으로 풀이된다.



실제 신문사인 A사와 B사의 경우 체계비와 취재비, 급료 등을 포함해 월 평균 1천1백만~1천2백만원이 지급되고 있는데 반해 C방송사의 경우는 월 3천6백만원을 지급하고 있는 것으로 나타났다.



또 ‘세계를 보는 또 다른 창(窓)’이라고 할 수 있는 특파원이 여전히 일부 국가에만 편중된 것도 문제점으로 지적됐다.



조사대상 모든 언론사들이 미국 중국 일본을 중심으로 특파원을 보낸 가운데 동아, 조선, 중앙 등과 3개 지상파 방송사의 경우는 일부 유럽 지역까지 특파원을 파견한 것으로 나타났다. 실제로 조사대상 특파원 1백17명 가운데 65.0%(76명)가 미.중.일 3국에 집중된 것으로 조사됐다.



그러나 연합의 경우는 남미와 아프리카, 동유럽 등을 포함해 국내 언론사 가운데 가장 많은 17개국에 특파원을 파견중이다.



이와 함께 특파원 선별과정에 있어 보다 투명한 절차와 공평한 선발기준이 필요하다는 지적도 나왔다. 그동안 특파원 선별과정에 불거졌던 불협화음을 최대한 줄이면서 동시에 적임자를 선발해 취재역량을 높이자는 것.



한 신문사 경영기획부장은 “취재비가 현실적으로 부족하다는 것은 인정하지만 지금처럼 신문시장이 어려운 상황에서는 체재비와 취재비 현실화에 한계가 있다”고 말했다.