▲ 아시아기자협회 초대 회장으로 선출된 이상기 회장이 수락연설을 하고 있다.

아시아 기자들의 단결을 통해 아시아 지역의 발전과 평화, 언론의 민주화 발전을 논의하게 될 국제 언론 기구가 공식 출범했다.



한국기자협회 주최로 지난 16일부터 21일까지 서울과 경주에서 열린 ‘2004 동아시아기자포럼’에 참석한 중국, 일본, 말레이시아, 인도네시아, 베트남, 싱가폴 등 아시아 국가 및 미국, 러시아, 독일, 호주 등 세계 20여 개국 60여명의 언론인 대표들은 ‘아시아기자협회(Asian Journalists Association, AJA)’를 만장일치로 출범시켰다.



동아시아기자포럼 참석자들은 19일 총회에서 AJA 초대 회장에 이상기 한국기자협회장, 사무총장에 강석재 기협 국제교류분과위원회 위원장을 각각 선출했다. 아시아 기자협회 정관에 따라 본부 사무국은 서울에 두기로 했다.



또 아시아기자협회 최고 의결기구로 총회를 두고, 중국, 일본, 싱가포르, 말레이시아, 인도네시아 등에서 5명 안팎의 부회장을 선출해 10명 내외의 집행위원회를 구성하기로 결정했다.



또한 참석자들은 기자안전.복지위원회, 언론인 전문화향상위원회, 자격심사위원회와 국제교류위원회 등 아시아 언론 발전을 논의하게될 10개 전문 분과위원회를 AJA에 설치하기로 했다.



AJA의 출범은 지난 십수 년 동안 아시아 각 국에서 연대기구 출범을 준비해왔지만 정치적 이해관계에 휘말려 결실을 보지 못했던 것을 한국기자협회가 주도적으로 나서 국제기구 출범을 공식화했다는 점에서 그 의미가 크다.



특히 국제기자연맹(IFJ), 국제언론인협회(IPI), 세계신문협회(WAN) 등 비사회주의 국제언론단체에 참여하지 않았던 중국의 참여를 이끌어냈다는 점은 큰 수확으로 평가되고 있다.



더욱이 대회에 참가할 예정이었으나 각 국의 사정으로 참석하지 못한 필리핀과 스리랑카, 라오스 등 아시아 3개국 대표들이 대회 당일 긴급이메일을 통해 자국 언론 상황과 아시아기자협회 참여에 대한 강한 의지를 피력, 아시아기자협회 출범을 적극 지지했다.



또한 전 세계 언론인들의 최대조직인 국제기자연맹(IFJ)의 크리스토퍼 워런(Christopher Warren) 회장의 높은 관심과 미국기자협회(SPJ), 호주, 러시아, 독일 등 세계 주요 언론기구들의 적극적인 참여는 AJA가 명실상부한 국제적 언론기구로 확대될 수 있는 계기를 마련한 것으로 평가된다.



이상기 AJA 초대회장은 “언론자유수호와 급변하는 뉴미디어시대 언론환경에 능동적으로 대처하기 위해 아시아언론인 연대 구성에 앞장서게 됐다”며 “아시아 언론발전을 위해 최선을 다하겠다”고 회장 취임 소감을 밝혔다.



이와 함께 이 회장은 “AJA 창립에 아낌없는 지원을 보내준 미국기자협회와 러시아, 호주, 독일 언론인 기구에 진심으로 감사드린다”며 “10년, 20년, 100년 뒤 전 세계 언론인들이 오늘 ‘아시아기자협회’의 창립을 영원히 기억할 수 있도록, 그리고 묘비명에 ‘영원한 기자 여기 잠들다’는 글을 새긴다는 마음가짐으로 역할을 다해 나가자”고 덧붙였다.



한편 21일 밤 ‘아시아기자의 밤’을 끝으로 폐막된 ‘2004 동아시아기자포럼’에서는 이달 들어 필리핀에서 2명의 기자가 피살되는 등 아시아 각국에서 지속적으로 발생하고 있는 언론인들을 대상으로 한 테러에 적극 대처하기로 하고 ‘언론인 안전결의문’을 채택했다.



또 2003년 포럼에서 채택한 ‘동아시아 평화선언문’의 구체적 실천방안으로 ‘동아시아 평화선언 실천 강령’을 만장일치로 채택하고 난양기술대학 마슬록(필리핀) 교수가 제안한 평화저널리즘을 위한 워크숍, 매뉴얼 마련, 평화저널리즘상 제정 등의 사업을 벌여나가기로 했다.