국정홍보처가 오는 9월 1일부터 오프라인 주간신문인 ‘국정신문’ 사이트(www.news.go.kr)를 확대 개편한 ‘인터넷 국정신문’을 발행하기로 한 것과 관련 논란이 일고 있다. 언론계에서는 일제히 “언론의 고유영역을 침해하는 것”이라는 우려의 목소리를 내고 있는 반면 국정홍보처는 “정부정책에 대한 홍보를 보다 효율적으로 하기 위한 것”이라며 강행한다는 입장을 보이고 있기 때문이다.
이같은 내용은 지난 26일 프레시안이 ‘정부종합 인터넷 신문 추진’이라는 제목의 기사를 내보낸 데 이어 이해성 홍보수석이 27일 기자들과 만나 “국정홍보처와 청와대를 중심으로 인터넷 신문을 만들기로 했으며 노무현 대통령도 좋은 생각이라며 적극 추진을 지시했다”고 밝히면서 전 언론에 보도됐다. 이들 언론은 사설 등을 통해 “실효성도 없으면서 인력과 예산을 낭비할 뿐”(경향), “언론의 비판 보도를 겨냥해 정부 나름의 ‘공격 수단’을 갖겠다는 의도”(동아), “언론의 고유영역을 침해한다는 점에서 결과적으로 언론의 자유에도 어긋나는 것”(한겨레)이라며 정부의 ‘인터넷 국정신문’ 발행 계획을 일제히 비판하고 나섰다.
그러나 이에 대해 국정홍보처는 “정부 정책을 보다 효율적으로 홍보하기 위한 것”이라며 오는 9월 1일부터 시행에 들어간다는 입장을 고수하고 있다. 황현탁 국정홍보처 홍보기획국장은 “없던 것을 새로 하겠다는 것이 아니라 현재 주간으로 만들고 있는 오프라인 국정신문 사이트를 보완 확대하겠다는 것이다. 도메인도 같은 것을 사용하게 될 것”이라며 “이미 지난 6월 국회 문화관광위원회 국정홍보처 업무보고에서도 기존 ‘국정뉴스’를 인터넷신문으로 혁신하겠다는 내용을 보고했었다”고 말했다. 당시에도 △정부 대표 인터넷신문으로 개편 △정책속보 기획특집 등 콘텐츠 확장 △통신원 등 필진 확보 △네트워크 강화 방안 강구 등의 계획을 보고했으나 전혀 문제제기가 없었다는 것이다. 실제 지난 15일에는 대한매일이 ‘국정홍보용 포털 인터넷신문 나온다’는 제목으로 “오는 9월 국정홍보처에 국정홍보용 포털 인터넷신문이 발행된다”고 보도하기도 했으나 전혀 논란이 일지는 않았었다.
한편 국정홍보처가 추진 중인 ‘인터넷 국정신문’은 아직 구체적인 방안이 확정되지는 않은 상태다.현재 과장을 포함 6명으로 구성된 국정뉴스팀의 인력 보강 및 예산 확충, 정부 부처와의 공감대 형성, 공무원에 대한 기사작성 교육, 통신원 활용 방안 등 계획을 추진하는 과정에서 앞으로 적지 않은 잡음이 예상된다.
