판매시장에서 자전거 등 고가경품이 사라질 것인가. 조선일보가 지난 12일 사고를 통해 “자전거 경품을 없애겠다”고 선언한 이후 그 여파에 관심이 모아지고 있다.

조선일보는 사고에서 “신문 판매 촉진을 위한 일부 판매지국의 고가경품 제공을 오늘부터 전면 중단한다”며 “앞으로 조선일보 지국이 고가의 경품을 제공할 경우 조선일보 독자서비스센터로 신고하면 즉각 조치를 취하겠다”고 밝혔다. 김효재 판매국장은 이와 관련 “지난해 10월부터 일선지국에 고가경품을 사용하지 말도록 조치를 취해왔다”며 “당분간 손실 있더라도 신문 이미지, 독자와 약속을 지킨다는 차원에서 고가경품 중단 결정을 지켜나가겠다”고 말했다. 김 국장은 “제대로 지키지 않는 지국이 있을 경우 해약도 검토할 것”이라고 말했다.

동아일보나 중앙일보측은 조선일보 결정과 관련 “별도로 사고를 낼 계획은 없으며 행동으로 보여주면 된다”는 반응을 보이고 있다. 동아일보 최용원 고객지원국장은 “지난달 신문공정경쟁위에 제출한 문서를 통해 규약이행을 명시한 만큼 이를 지키면 되는 것”이라고 말했다. 동아일보는 신문공정위가 규약위반으로 신문협회에 회원자격 정지를 요청하자 지난달 정례회의에서 공개사과와 함께 규약이행계획서를 제출한 바 있다.

중앙일보의 한 관계자는 “조선일보에서 사고를 내기 보름 전쯤 내부에서 ‘경품 중단을 선언하자’는 아이디어가 나왔었다”면서 “이미 경품을 안쓰도록 조치하고 있는 상황에서 굳이 사고를 낼 필요가 없다고 판단했다”고 전했다. 동아일보 중앙일보 등은 최근 본사에서 경품판촉을 하지 말라는 요지의 입장을 지국에 통보한 것으로 알려졌다.

이들 신문사들이 ‘앞으로 안쓰겠다’ ‘이미 안쓰고 있다’는 입장을 보이고 있는 가운데 고가경품 중단 선언이 실효를 거둘 수 있을 것인지에 대해서는 당분간 지켜봐야 한다는 지적이 많다. 수도권의 한 조선일보 지국장은 “얼마 전 ‘신문고시에서 규정하는 경품 무가지 20% 한도를 준수하라’는 교육을 받았다. 중요한 건 규약을 지키려는 본사의 의지”라고 강조했다. 한 중앙일보 지국장은 “조중동 3사 가운데 어느 한곳만 경품을 쓰기 시작해도 시장은 다시 엎어질 것”이라며 “부수가 떨어지면 그땐 본사에서 어떻게 나올 지 모르겠다”고 말했다.