검찰과의 유착 의혹과 강압 취재 파문에 휩싸인 채널A가 취재윤리 위반 사실을 인정하고 송구하다는 뜻을 밝혔다. 김재호 채널A 대표이사 사장은 지난 9일 열린 방송통신위원회의 비공개 의견청취에 참석해 “(소속기자가) 취재 과정에서 부적절한 행동으로 취재윤리를 위반했다. 인터뷰 욕심으로 검찰 수사 확대, 기사 제보 등을 하면 유리하게 해주겠다고 했다”면서 “스스로 윤리강령을 거스르는 행동이며 보도본부 간부들은 사전에 확인하지 못한 점 송구스럽게 생각한다”고 사과했다.

채널A 측은 다만 문제의 행동은 해당 기자의 단독 행동이며, 법조팀장과 사회부장을 포함한 보도본부 간부들은 사전에 인지하지 못했다고 해명했다. 진상조사도 아직 진행 중이라고 했다. 조사할 것이 많아 종료 시점을 말하기 어려우며, 채널A 재승인 기간이 만료되는 이달 21일 전까지 조사 결과가 나오기 어렵다는 설명이다. 이날 의견청취 주요 내용을 브리핑한 양한열 방통위 방송정책국장은 “해당 기자가 정서적으로 불안한 상태여서 조사를 더 해야 한다는 게 채널A 측 설명”이라고 전했다.

채널A는 현재까지 조사한 결과, 해당 기자가 취재를 위해 이철 전 밸류인베스트코리아 대표에게 편지를 보냈고 이 전 대표의 대리인이라는 취재원을 만나 가족에 대한 검찰 수사 가능성을 언급, 혹여 제보하면 검찰 수사의 선처를 받을 수 있다는 논리로 취재원을 설득한 것은 사실이라고 밝혔다. 하지만 보도본부 간부가 지시하거나 용인한 것은 사실이 아니며 보도본부 간부들은 부적절한 취재 과정을 사전에 확인하지 못했다고 주장했다.

이른바 ‘검사장 녹취록’ 여부에 대해서도 채널A는 아직 결론을 내리지 못했다고 밝혔다. 김차수 채널A 대표이사 전무가 조사할 당시엔 해당 기자가 녹취록의 상대를 검사장이라고 진술했지만, 이후 다른 조사에선 검찰관계자, 변호사 등 여러 법조인이라고 말을 바꾸고 있어 현재로선 녹취록의 상대방을 특정하기가 곤란하다는 설명이다. 채널A는 해당 기자의 휴대전화를 입수해 자체 조사 중이며 노트북은 외부에 의뢰해 조사를 진행하고 있다고 밝혔다.

채널A의 조사 결과 등을 보고받은 방통위 상임위원들은 진상조사위가 구성된 지 10일이나 지났음에도 조사된 내용이 부실하다고 지적했다. 언론시민사회 단체들도 지지부진한 조사 과정에 비판의 목소리를 높였다. 방송독립시민행동은 14일 방통위에 보낸 공개 질의서에서 ‘현재 채널A는 진상조사위의 조사 결과를 제출하지 않았으며 방통위가 요청한 외부 전문가의 위원회 참여 또한 거부하고 있다. 재승인 만료 기한인 21일까지 조사 결과를 제출하지 않는다면 채널A에 대한 재승인을 거부할 의향이 있는지’ 묻는 질문을 넣으며 압박 수위를 높였다.

한편 검찰은 민주언론시민연합이 채널A 기자와 ‘성명 불상의 검사장’을 고발한 사건을 최근 서울중앙지검 형사 1부에 배당하고 수사에 착수했다.

강아영 기자 sbsm@journalist.or.kr