동아자유언론수호투쟁위원회(동아투위)가 17일 창립 45주년을 맞아 서울 광화문 동아일보 사옥 앞에서 기자회견을 열고 “자유언론 실천은 진정한 언론인의 영원한 사명이자 과제다”라고 밝혔다.

동아투위는 이날 기자회견문에서 “동아투위 위원 다수는 오늘날 언론이 자유와 권리를 마음껏 누리고 있지만 나라의 민주화와 겨레의 통일을 위해 진지한 자세로 보도와 논평을 하는 매체가 아주 적다는 사실을 안타깝게 여기고 있다”며 현직 언론인에게 간곡히 호소했다.

“언론자유라는 막연한 단어에 기대기보다는 ‘자유언론 실천’이라는 적극적 이념에 충실했으면 좋겠다.”

동아투위의 탄생은 45년 전으로 거슬러 올라간다. 1974년 10월24일 오전 동아일보, 신동아, 여성동아의 기자들, 동아방송 피디와 아나운서 등 150여명은 한국기자협회 동아일보 분회 주최로 기자총회를 갖고 ‘자유언론실천선언’을 발표했다.

선언문에는 3개 요구사항이 명시되어 있었다. “1. 신문방송잡지에 대한 어떠한 외부 간섭도 우리의 일치된 단결로 강력히 배제한다. 1. 기관원의 출입을 엄격히 거부한다. 1. 언론인의 불법 연행을 일절 거부한다. 만약 어떠한 명목으로라도 불법 연행이 자행될 경우 그가 귀사할 때까지 퇴근하지 않기로 한다.”

동아일보 기자들이 자유언론실천선언을 발표하자 박정희 정권은 중앙정보부 등을 동원해 동아일보, 동아방송, 신동아, 여성동아에 대해 전대미문의 광고탄압을 가하기 시작했다. 

1974년 말부터 동아일보사 매체들의 지면과 전파에서 광고가 완전히 사라지자 격려광고가 그 빈자리를 채우기 시작했다. 종교계, 사회단체, 정당을 비롯해서 노동자, 농민, 회사원, 해외교포, 심지어 초등학교 어린이에 이르기까지 각계각층으로부터 격려광고가 밀려들었다.

동아일보에 대한 광고탄압이 정권의 의도와는 전혀 다른 양상으로 흘러가자 박정희 정권은 동아일보 사주에게 압력을 가했다. 동아일보사는 1975년 3월10일부터 자유언론실천선언의 주역들을 차례로 해직하거나 징계했다. 

기자들이 단식과 농성으로 항의하자 박정희 정권과 동아일보사는 1975년 3월17일 새벽 각목과 해머 등으로 무장한 정체불명의 괴한 200여명을 동아일보 편집국에 난입시켜 사원들을 폭력으로 몰아냈다. 

동아일보사에서 밀려난 기자들은 그날 오후 신문회관(현 프레스센터)에서 집회를 갖고 동아자유언론수호투쟁위원회를 결성했다. 

동아투위는 이날 45주년 기자회견문에서 “지금까지 45년 동안 동아일보 사주와 집권 세력을 향해 복직과 명예회복을 요구했으나 그 어떤 정부도 응답을 하지 않았다”고 밝혔다.