방송통신위원회는 2019년도 방송프로그램에 대한 시청자평가지수(KI) 조사결과를 5일 발표했다. KI는 시청자가 직접 방송프로그램의 만족도를 평가하는 것으로 지상파 4개 채널(KBS1, KBS2, MBC, SBS)과 종합편성PP 4개 채널(TV조선, JTBC, 채널A, MBN)에서 방영되는 모든 방송프로그램에 대해 연 4회에 걸쳐 만족도 지수(SI)와 품질 지수(QI)를 조사·평균해 최종 지수(KI)를 산출한 것이다.

2019년도 KI 조사에선 지상파 채널의 경우 KBS1 7.33, KBS2 7.14, MBC 7.18, SBS 7.22로 조사됐다. 4개 채널 모두 전년 대비 소폭(0.04~0.08) 상승한 것이다. 특히 MBC는 분기별 지수가 증가와 하락을 반복하다가 지난해 4/4분기에 대폭 상승했다. 

종편의 KI 지수는 TV조선 7.06, JTBC 7.33, 채널A 7.02, MBN 7.16으로 조사됐다. TV조선과 MBN은 전년 대비 상승했으나, JTBC와 채널A는 하락했다. JTBC는 2017년 7.72로 최고점을 찍은 이후 지수가 하락하는 추세다.

전체 8개 채널의 지수를 단순 비교하면 KBS1과 JTBC가 7.33으로 가장 높고 채널A가 7.02로 가장 낮은 것으로 확인된다. 그러나 KI 조사는 응답자가 방영된 방송프로그램 중 최소 50% 이상 시청한 프로그램을 평가하는 방식으로 진행되므로 채널별 응답자 수와 평가된 방송프로그램 수 등에 차이가 있고, 따라서 각 채널의 평가결과를 같은 기준으로 비교하긴 어렵다. 이 때문에 조사를 진행한 정보통신정책연구원은 보고서에서 “채널별 조사결과는 혼용되거나 상호 비교가 불가능한 독립적인 결괏값으로 해석하는 것이 바람직하다”며 유의를 당부하기도 했다.

KI 조사는 2005년 지상파 4개 채널을 대상으로 시작되어 2012년부터는 종편 4개 채널이 포함됐다. 이번 조사는 전국 13세 이상 69세 이하의 TV 시청자 4만8000명을 패널로 구성해 조사 전용 홈페이지를 통한 온라인 조사로 진행했다. 최종 응답자 수는 지상파 4만1083명, 종편 3만8059명이었다. 조사결과는 방통위가 진행하는 방송평가에 반영돼 지상파 재허가와 종편 재승인 심사에도 영향을 미친다.

한편 정보통신정책연구원은 KI 조사결과를 바탕으로 매 분기 채널별 우수프로그램을 공개하는데 분기마다 예능, 드라마, 특집 다큐 등 다양한 프로그램들이 선정된 다른 방송사들과 달리 SBS는 4분기 내내 ‘그것이 알고싶다’가 우수프로그램으로 선정돼 눈길을 끌었다.