요즘 신문 판매시장이 ‘밥’이다. 전국적으로 살포되고 있는 자전거 경품, 상대적으로 취약하기 그지없는 자율규제의 한계 등이 비판의 도마에 오르고 있다. 자주 판매시장 문제가 거론되는 것은 문제가 그만큼 심각하기 때문이다.
현재의 시스템이라면 ‘작은 신문’은 영원히 작을 수밖에 없다. 그나마 작은 형태를 유지하기 힘들지도 모른다. 생존이 걸린 문제다.
경품은 다들 쓰는데 왜 ‘빅3’만 거론하느냐는 불만도 있는 것 같다. 비중이 크기 때문이다. 구체적인 수치를 내오기는 힘들지만, 한 신문사 판매국장은 이렇게 말한다.
“통상 전체 신문의 1년 확장부수를 추산하면 조선 중앙 동아 3사를 150만부~200만부 정도 잡는다. 나머지 신문들이 차지하는 부수는 이들 3사의 1/3 정도라고 본다.”
수치에 이견이 있겠지만 이같은 상황은 그만치 이들 3사의 확장경쟁이 치열하다는 것을 짐작케 한다. 판매 관계자 말을 들어보면 경쟁지 독자의 구독기간이 끝날 때 쯤 확장에 들어가 독자를 뺏는 ‘짤라 먹기’도 장난이 아니라고 한다.
자연, 확장 과정에서 경품 등 물량공세 수위는 높아질 수밖에 없을 것이다. 상대적으로 규모가 작은 신문사 지국으로서도 이를 마냥 지켜볼 수만은 없을 터, 신문시장은 악순환을 거듭한다. 판매나 확장이라는 지상명제만 있을 뿐 정작 ‘신문’이 없다. 언젠가 판매시장을 취재하려고 한 지국장에게 전화를 걸었었다.
“경품은 뭘 줍니까?” “신문을 경품으로 보십니까? 품질로 보셔야죠.” 이 당연한 말이 왜 이렇게 현실과 동떨어지게 됐는지, 답답한 노릇이다.
