MBC 김중배 사장과 한나라당 서청원 대표가 지난 21일 회동한 사실이 알려지면서 언론계의 관심이 모아졌다. 그동안 한나라당과 MBC가 보도 편파성 시비, 출연 거부, 국감 문제 등으로 편치않은 관계였다는 점에서 만남이 성사된 배경과 대화 내용에 이목이 쏠렸다.
이번 회동은 지난 14일 MBC 수재민돕기 특별생방송에 출연하기 위해 MBC를 방문한 한나라당 이회창 대통령 후보와 주요 당직자들이 김중배 사장과 간단한 티타임을 가지면서 비롯됐다. 이날 한나라당 의원들이 MBC 보도의 편파성 문제를 꺼내자 김 사장은 “오늘은 좋은 일 하러 온 날이니까 나중에 만나 이야기를 듣자”고 말했고 그 뒤 한나라당에서 “한번 만나자”고 제의, 지난 21일 한나라당 서청원 대표, 김영일 사무총장, 하순봉·고흥길 의원, MBC 김중배 사장, 김종오 보도본부장 등의 만남이 성사됐다. 저녁 식사와 간단한 술이 오갔고 양측이 평소 하고 싶었던 이야기를 나눴다는 게 관계자들의 설명이다.
이날 회동에서는 MBC의 편파보도 시비, 국감 대상 포함 문제, 한나라당의 출연 거부 문제 등에 대해 이야기를 나눈 것으로 알려졌다. 한나라당 의원들은 MBC 보도와 관련 “의도된 편파가 아니냐”며 문제를 제기했고 MBC측은 “있을 수 없는 일”이라고 응수했다. 김 사장은 “험한 꼴 당하면서 언론의 정도를 지켜왔다. 그 이상 어떤 의도가 있을 수 있는가. 편집상 오해의 소지가 있을 수 있다 해도 의도된 편파라는 지적은 적절치 않다”고 말한 것으로 전해졌다.
MBC를 국감 대상으로 포함시키겠다는 한나라당의 방침에 대해 김 사장은 “법 개정은 국회의 몫이지만 무리한 법 개정은 상당한 논란과 문제제기를 부를 수 있다”며 반대 입장을 전달한 것으로 알려졌다. 한나라당 의원의 MBC 출연 거부와 관련 MBC측은 “수재민돕기 프로그램에 출연도 했는데…”라며 운을 띄웠으나 한나라당 의원들은 “방송 출연 문제는 우리가 단독으로 결정할 사안이 아니다. 나중에 다시 이야기하자”며 답변을 유보한 것으로 전해졌다.
MBC 한 관계자는 “당시 만남은 단체협상이나 청문회 자리도 아니고 일부 언론의 보도처럼 ‘흥정’과 ‘거래’가 오간 것도 아닌 서로의 입장을 이야기하는 자리였다”며 “기왕 모임이 성사된 김에 출연 거부 방침만이라도 풀리길 기대했으나 잘 안됐다”고 말했다.
