고영주 방송문화진흥회 이사장이 MBC 자회사인 iMBC로부터 골프 접대 등 향응을 제공받은 것으로 드러나 김영란법을 위반했다는 지적이 일고 있다. 특히 이 자리에는 김기춘 전 대통령 비서실장 등 당시 정권의 실세가 함께했는데, 최순실 국정농단 보도가 나오기 직전에 이뤄진 만남이어서 파장이 예상된다.

김연국 전국언론노조 MBC본부장은 17일 서울 상암동 MBC 로비에서 열린 기자회견에서 “이 사건은 단순한 골프접대가 아니다. 김기춘과 부적절한 호화접대를 즐긴 이후 MBC 뉴스는 최순실 국정농단에 대해 침묵했고 진실을 은폐했으며 특검 수사를 방해했다”며 “이는 형사처벌 대상뿐만 아니라 공영방송 이사장으로서 독립성을 위반한 명백한 해임 사유”라고 폭로했다.

고 이사장은 지난해 10월 22일 서울 고급 골프장 중 하나인 뉴코리아CC에서 1인당 골프비용만 30만원에 달하는 골프를 즐겼다. 이 자리에는 박근혜 정권의 핵심 실세로 꼽히는 김기춘 전 비서실장과 문화방송 2대 주주인 김삼천 정수장학회 이사장, 그리고 허연회 당시 iMBC 사장(현 부산MBC 사장)이 동반한 것으로 드러났다.

이날 골프 비용은 각자가 분담하지 않았다. 고 이사장과 김 전 실장의 그린피 등 골프 비용을 허 사장이 법인카드와 현금으로 지불했다. 식사비를 제외하고라도 총 120만원 상당의 비용이다. 아울러 고 이사장과 김 전 실장 등에게는 홍삼세트와 MBC 기념품 등의 선물도 전달됐다. 특히 고 이사장의 골프장 픽업에는 iMBC 관용 차량과 기사가 동원됐다.
 
문제의 골프 회동은 김영란법 시행된 지 한 달도 채 되지 않은 예민한 시기에 이뤄졌다. 고 이사장은 자신이 내야할 그린피 등을 허 사장에게 사후 송금했으니 문제없다고 주장했지만, 공공기관의 수장이 접대 사실을 당국에 즉시 신고하지 않아 김영란법 위반을 스스로 인정했다는 지적이 나온다. 실제로 고 이사장은 지난주 노조와의 만남에서 “당시 허 사장이 나름대로 신경써서 접대를 하려고 했던 모양”이라고 말하는 등 골프 접대를 인지하고 있었음을 실토했다. 골프접대를 한 허 사장은 이후 지역사에서 가장 큰 규모인 부산MBC 사장으로 영전했다.

특히 이 시기는 지난해 JTBC가 태블릿PC 폭로 보도가 나오기 직전 주말이기도 했다. 이미 여러 언론사가 국정농단 사태를 취재하던 시기였다. 이에 대해 고 이사장은 “태블릿PC 보도가 나올지 어떻게 미리 알 수 있었겠나”며 항변했다. 그러면서 “김기춘 전 실장도 태블릿PC 내용을 미리 알았다면 자리에 나오지 않았을 것이다. 골프장에서 MBC와 관련된 애기는 하지 않았다”고 선을 그었다.

고 이사장이 골프 접대를 받은 건 이뿐만이 아니다. MBC 임직원들이 업무용으로만 쓰도록 돼 있는 경기도 가평의 또 다른 골프장 ‘무기명 회원권’도 여러 차례 사용했다. 김연국 MBC 본부장은 “경영진이 고 이사장에 편의를 제공했기 때문에 가능했던 일이다. 인사권 가진 방문진 이사장이 경영진으로부터 골프장 회원권을 제공받은 건 형법상 배임수재에 해당한다”고 지적했다.

현재 파업 사태에 대해 아무런 대책을 내놓지 못하고 있는 방문진에 대해 비판이 높이지는 가운데, 고 이사장의 비위가 드러난 만큼 방문진 이사진에 대한 해임을 촉구하는 목소리가 더욱 거세질 것으로 보인다. 김 본부장은 “이들 사이에서 자행된 온갖 불법과 탈법의 큰 배경에 또 어떤 부정이나 청탁, 대가들이 오갔는지 끝까지 추적할 것이다. 그리고 건건이 검찰에 고발하고 수사 의뢰해, 악취가 진동하는 음흉한 카르텔을 반드시 법의 심판대에 세울 것이다”고 밝혔다.

이진우 기자 jw85@journalist.or.kr