SBS가 ‘8뉴스’에 방송한 <세월호 인양 고의 지연 의혹 조사 나선다> 보도에 대해 해양수산부와 문재인 캠프 등이 반발하고 나섰다. 특히 문재인 캠프와 해수부 모두 SBS 보도에 대해 사실무근이라며 법적 대응을 시사해 논란이 커질 전망이다.

문재인 캠프는 보도가 나간 후 논평을 통해 “SBS는 해수부 일부 공무원의 일방적인 주장을 토대로 해수부가 세월호 인양을 선거를 앞두고 자신들의 조직 확대에 이용하려 했으며 마치 문재인 후보가 이에 관련되어 있는 것처럼 보도했다”며 “‘세월호 인양’이 문재인 후보 측과 관련돼 있는 것처럼 보도한 SBS의 무책임한 태도에 강력히 항의한다. SBS와 해당 공무원에 대해선 반드시 법적 책임을 물을 것”이라고 밝혔다.

해수부도 3일 “세월호 인양은 일부 기술적 문제로 늦춰진 바 있으나 차기 정권과의 거래 등이 있었다는 것은 전혀 사실과 다르다”며 “인양과 관련해서는 어떠한 정치적 고려도 있을 수 없다”고 밝혔다. 해수부 역시 언론중재위 제소 등 법적 대응을 검토 중인 것으로 알려졌다.

SBS는 논란이 커지자 해당 보도에 대해 해명하고 기사를 삭제했다. SBS는 2일 “해당 기사는 해수부가 세월호 인양을 부처의 이익을 위해 이용했을 수 있다는 의혹을 보도한 것”이라며 “일부에서 ‘해수부가 더불어민주당 문재인 후보의 눈치를 보고 인양을 일부러 늦췄을 가능성이 있다’고 하는 것은 기사 내용과 정반대의 잘못된 주장”이라고 밝혔다.

또 “문 후보 측과 해수부 사이에 모종의 거래나 약속이 있었다는 의혹은 취재한 바도 없으며 따라서 보도 내용에 포함되지 않았다”며 “기사의 본래 취지와 다르게 오해가 빚어지게 된 점 사과드린다”고 전했다.

SBS는 3일 오전 ‘모닝와이드 1부’에서도 “기사의 원래 취지는 정치권 상황에 따라 변화해온 해수부를 비판하고자 하는 것이었다”며 “그러나 보도 내용에서 충실히 의도를 담지 못해 논란을 일으킨 점에 대해 사과드린다. 상세한 취재 내용 등은 후속 보도를 통해 밝히겠다”고 전했다.

앞서 SBS는 2일 ‘8뉴스’에서 해수부 공무원의 발언을 인용해 부처의 자리와 기구를 늘리기 위해 세월호 인양을 고의로 지연해 차기 정권과의 거래를 시도했음을 암시한다고 보도했다. 해수부 공무원은 해당 보도에서 “솔직히 말해 이거(세월호 인양)는 문 후보에게 갖다 바치는 것”이라며 “정권 창출되기 전에 문 후보에게 갖다 바치면서 문 후보가 약속했던 해수부 제2차관 만들어주고, 해경도 (해수부에) 집어넣고 이런 게 있다”고 말했다. 

한편 문재인 캠프의 송영길 박광온 박주민 의원은 오후 12시 SBS 본사에 항의 방문할 예정이다.