박근혜 대통령의 비선 실세이자 국정농단의 장본인 최순실씨가 국민 앞에 모습을 드러냈다. 다음날인 1일 경향신문, 조선일보, 중앙일보, 한겨레는 사설에서 박 대통령도 수사를 받아야 한다며 한목소리를 냈다.

경향신문은 "'최순실 게이트'가 아니라 '박근혜 게이트'가 사안의 본질"이라며 "시민들은 최씨가 국정 시스템을 유린하도록 허용한 박 대통령에게 분노하고 배신감을 느끼고 있다. 박 대통령의 진솔한 설명과 사과가 절대적으로 필요하다"고 했다.

경향신문은 "결국 독립적인 수사 주체가 박 대통령을 성역없이 수사하지 않는 한 진상을 파헤칠 수 없는 상황에 처한 것"이라며 "현직 대통령은 형사소추 대상이 아니라는 설득력 없는 논리로 수사를 꺼리는 현재 검찰로는 진상규명이 어렵다. 수사는 기소 전 단계에서 이뤄지기 때문에 박 대통령에 대한 수사는 아무런 법적 문제가 없음에도 정부·여당은 대통령 비호에만 급급해하고 있다"고 덧붙였다.

조선일보는 "최씨가 검찰에 출두했지만 국민 누구도 이것으로 문제가 끝난다고 생각하지 않는다. 헌법의 '현직 대통령 불소추' 조항을 놓고 해석이 엇갈리고 있지만 지금은 법 해석을 따질 때가 아니다"며 "대통령이 자청해서 국민 앞에 나와야 한다. 대통령으로부터 솔직한 고백을 듣지 않으면 끝나지 않는다. 문제는 최순실이 아니다"고 했다.

중앙일보는 "이제라도 박 대통령은 답해야 한다. 바닥을 알 수 없는 심연으로 추락한 대한민국의 국격과 국민의 자존심을 조금이라도 생각한다면 사건의 진실을 명명백백하게 밝혀야 한다"며 "우병우 민정수석 후임인 최재경 민정수석이 먼저 박 대통령에게 "'내가 먼저 수사를 받겠다'고 국민에게 공개적으로 선언하라"고 건의해야 할 것"이라고 했다.

한겨레는 "국민의 분노는 이미 임계점을 넘고 있다. 청와대가 대통령을 보호하겠다는 명분으로 압수수색을 거부하고 섣불리 은폐·축소를 꾀하다가는 더 큰 화를 불러올 수 있다"며 "검찰은 최씨의 입에만 의존하지 말고 대통령을 포함해 누구라도, 어디라도 성역 없이 수사해야 한다"고 했다.

'최순실 국정농단'과 관련해 국회를 바라보는 시각은 조금씩 달랐다. 경향신문과 한겨레는 새누리당 지도부 사퇴를 촉구했다.

경향신문은 "("사태를 수습해야 하니 지도부에서 물러날 수 없다"는 이정현 새누리당 대표의 발언은) 박 대통령이 임명한 총리로 거국내각을 구성하고 박 대통령이 지명하는 상설특검을 설치하는 등 실효성 없는 수습안을 제시하면서 시간을 번 뒤 박 대통령 체제를 복원하겠다는 의도임이 분명하다"며 "시민들이 온통 나라를 걱정하는 마당에 국정문란을 방조한 책임이 있는 당 지도부가 기득권을 지키겠다면 누가 그 당을 지지할 것인가. 새누리당 지도부는 석고대죄하고 물러나야 한다"고 했다.

한겨레는 "(이정현 대표는) 청와대 정무수석·홍보수석을 지내며 대통령의 최측근에 있던 사람이다. 이번 사태의 공동 책임자 중 한 사람인 그가 이제 와서 '사태를 수습해야 한다'며 버티는 건 가증스럽다"며 "이 상황에서도 청와대 눈치를 먼저 보는 모습은 처량하기까지 하다. 새누리당 지도부는 여전히 정신을 못 차리고 상황의 위중함을 깨닫지 못하고 있다"고 했다.

중앙일보는 이 대표를 비롯한 새누리당 내 친박 세력이 정치 전면에서 후퇴해야 한다고 했다. 중앙일보는 "새누리당 지도급 의원들은 최소한 박 대통령 취임부터라도 최순실을 대통령으로부터 격리하고 권력 사유화의 통로를 차단시켜야 했다"며 "청와대 눈치만 살피면서 단물만 빨아먹는 친박 세력은 최순실 사건의 공범이거나 방조자란 소리를 들어도 할 말이 없게 됐다"고 했다.

중앙일보는 "친박은 법적 책임 이전에 정치적·도덕적 책임을 져야 한다"며 "새누리당 당헌 8조는 "대통령에 당선된 당원은 당의 정강·정책을 충실히 국정에 반영해야 한다"고 돼 있다"며 "박 대통령이 당의 정강·정책은커녕 최순실의 정신·지침을 국정에 반영했으니 이를 막지 못한 친박 세력은 물러나는 게 당연하다"고 했다.

조선일보는 야당에 '거국 중립내각'을 수용하라고 촉구했다. 조선일보는 "거국 중립내각은 야권의 주요 인사들이 먼저 요구한 것"이라며 "여당이 받을 수 없다고 생각하고 주장했는데 막상 수용하자 당황한 것 아닌가"라고 지적했다.

조선일보는 "두말할 것 없이 사태의 책임은 전적으로 박 대통령과 여당에 있다. 이들에 대한 책임 추궁은 이미 시작됐다. 야당이 집권할 생각이 없다면 그냥 구경하면서 규탄만 해도 좋다"며 "그렇지 않다면 지금은 국정 책임감과 능력을 입증해 보일 수 있는 좋은 기회다. 지금 야당은 위기관리와 수권 능력을 보여줄 기회를 스스로 걷어차고 있다"고 했다.