롯데마트가 지난 18일 가습기 살균제 사태로 고발된 업체들 가운데 처음으로 피해자들에게 공식 사과하고 보상 계획을 내놨다. 2011년 정부가 잇따른 폐 손상 사망 사건의 원인이 가습기 살균제라고 밝힌 지 5년 만이다. 롯데마트는 앞으로 검찰 수사가 종결되기 전까지 피해 보상 전담 조직을 설치하고, 보상이 필요한 대상자들의 선정 기준과 보상 기준 등을 검토해 피해 보상 재원 마련 등을 준비한다는 방침이다. 이날 MBC ‘신동호의 시선집중’에는 그동안 가습기 살균제 피해자들과 함께 했던 최예용 환경보건시민센터 소장이 출연해 이번 사과와 관련한 얘기를 나눴다.

최예용 소장은 먼저 이번 사과에 대해 “사장이 사과한다고 고개를 숙이는 데 진짜 울컥했다”면서 “너무나 당연히 받아야 될 사과인데 이렇게 오랫동안 괴로워야 했는지 참 그랬다”고 전했다. 그는 “이 사과가 좀 더 일찍 나왔더라면 하는 아쉬움이 크다”며 “검찰수사가 시작됐고 또 소환조사하는 날을 하루 앞두고 부랴부랴 사과하는 것이 과연 진정성 있는 것이냐, 결국 검찰에게 잘 봐달라고 하는 것 아닌가 하는 마음에 울분이 터져 나왔다”고 말했다.

최 소장은 “2011년 보건복지부와 질병관리본부가 역학조사도 하고 동물실험도 해서 가습기 살균제가 원인이라는 걸 명백하게 밝혔다”면서 “그런데 옥시를 비롯한 모든 제조사들이 그 결과를 인정하지 않고 전면적으로 부정했다. 5년 내내 정부조사를 믿을 수 없고 우리가 해보니 다르다는 입장이었고 그건 이번에 사과를 한 롯데도 똑같았다”고 설명했다.

이어 “그런데 검찰수사 과정에서 정부조사가 하나하나 확인이 되고 검찰이 거의 모든 피해자들을 다 불러 확인 조사를 했다”며 “그러면서 그동안 제조사들이 반박했던 내용이 조작이었던 것으로 확인되고 있다. 연구자들을 별도의 돈으로 매수한 정황까지 있다”고 전했다.

그러면서 “옥시의 경우 2011년 이후부터 계속해서 사용자들이 이걸 쓰다가 폐렴에 걸렸다, 병원에 실려갔다 등 피해를 호소하는 글들을 홈페이지에 올렸는데 어떠한 조치를 취하지 않았다”면서 “검찰수사를 앞두고 그 내용을 모두 삭제해 버렸고 이 모든 정황으로 봤을 때 이제 더 이상 버티기 힘들겠다는 판단을 한 것이 아닌가 생각한다”고 말했다.

최 소장은 수사 진행과정을 어떻게 보냐는 물음에는 너무 늦은 것 같다고 답했다. 그는 “검찰 고발을 2012년 8월에 했는데 지난해 8월에야 1차 수사를 해서 기소의견으로 넘겼다”면서 “그 후 몇 개월 동안 지지부진하다가 올해 들어와서야 전담수사팀을 꾸렸다. 그러니까 사실 살인범을 잡고 그 이후에도 4년 가까이 피해조사를 하지 않은 것”이라고 꼬집었다.

최 소장은 “그동안 검경이 아무 손도 안 대니까 회사들이 증거도 지우고 심지어는 법인까지 다 바꿨다”면서 “처음에는 몰랐는데 공소시효가 있더라. 지금 30~40%의 피해자들이 공소시효가 지난 것으로 나오는데, 비교적 최근에 피해를 본 사람들의 것은 남아 있어 그 사람들 내용으로 기소는 할 수 있다”고 전했다.

그는 “다만 롯데마트의 발표에도 있었던 것처럼 검찰수사 결과를 보고 보상을 할 것 같아 거기에 빠진 사람들을 보상을 안 할 수도 있어 심각한 상황”이라며 “공소시효 문제를 해결하기 위해 살인죄로 기소를 해야 한다. 또 나머지 회사들도 공식적으로 사과를 하고 개별 피해자들에 대한 피해기금을 조성해 문제를 해결해야 할 것”이라고 강조했다.