한국신문협회가 추진 중인 포털 공동대응이 정상 궤도에 오를지 관심이 모아지고 있다.
지난 2일 신문협회에 따르면 지난달 말까지 신문협회 소속 언론사 47개사 중 30개사가 포털 공동협상 동의서를 제출했다.

종합일간지 중에선 국민일보, 세계일보, 중앙일보 등이 접수 마감(1월31일) 전에 동의서를 제출했고, 서울신문은 3일 조건부로 냈다. 반면 경향신문, 동아일보, 조선일보, 한겨레신문, 한국일보, 연합뉴스, 한국경제 등은 아직 동의서를 제출하지 않은 것으로 확인됐다. 당초 신문협회는 지난달 말 동의서 접수가 마무리되면 공동협상팀 구성과 이사회 의결 등을 거쳐 이달부터 다음카카오를 시작으로 포털 공동협상에 나설 예정이었다.

동의서 제출을 미룬 신문사 역시 포털 공동대응이란 취지에는 공감하지만 미묘하게 얽힌 이해관계 때문에 경쟁사 등 타 사의 추이를 지켜보고 동의서 제출 여부를 결정하겠다는 입장이다.

A사 경영기획실장은 “포털 공동대응 취지와 각 사의 이해관계 간 접점을 찾기 어려운 상황”이라며 “동의서 제출 여부를 검토하고 있다”고 설명했다.

하지만 이면엔 뉴스 제공에 따른 수익 배분방식이 정해지지 않은 상황에서 동의서 제출을 꺼리는 분위기다. 규모가 큰 신문사들은 공동협상 탓에 기존보다 뉴스 제공료가 떨어질 것을 우려하고 있다. 

B사 경영기획실장은 “공동 협상에 따른 현실적 이득이 불투명한데다 지방지 등 작은 매체만 이득을 볼 것이란 관측이 많다”고 말했다.

이와 반대로 중소 매체들은 메이저 신문사들의 경우 그동안 포털과의 뉴스 제공료 외에 협찬, 공동 사업 등 부수적인 계약을 맺고 있기 때문에 투명한 이익 분배를 위한 전제인 총액 산정이 쉽지 않다는 반응이다.

각 사마다 복잡하게 얽힌 포털과의 계약 관계도 넘어야할 장벽 중 하나다. 더구나 포털과의 뉴스제공 계약 금액은 사내에서도 극소수만 알고 있는 대외비이기 때문에 이 부분을 공유할지도 미지수다.

C사 관계자는 “취지에는 공감하지만 방대한 양의 계약 관계가 얽혀 있는 문제이기 때문에 쉽지 않다”고 밝혔다.
실제 서울신문의 조건부 동의서에서 언론사들의 이런 고민들을 엿볼 수 있다. 서울은 3일 보낸 동의서에서 “공동협상 기본 취지엔 공감하지만 회원사들이 동의하는 배분방식이 보장되지 않거나 현재보다 낮은 협상 결과가 나올 경우 위임을 철회하겠다”고 밝혔다.

신문사 관계자들은 조선 연합 등 포털과의 계약 규모가 큰 언론사의 참여 여부에 따라 나머지 언론사의 동참 분위기도 달라질 것이라고 전망했다.

이에 신문협회 관계자는 “이달 중순까지 회원사를 돌며 참여를 독려할 예정”이라며 “전 회원사가 취지에 공감하기 때문에 동의서를 제출하는 신문사는 늘어날 것”이라고 말했다.