정국을 뒤흔들고 있는 ‘비선 국정개입 의혹’ 사건 보도와 관련해 지상파 방송사의 의제설정 기능이 실종됐다는 지적이 나왔다. 국회 미래창조과학방송통신위원회 소속 최민희 새정치민주연합 의원은 세계일보의 첫 보도가 있었던 지난달 28일부터 지난 2일까지 KBS, MBC, SBS 지상파 3사와 TV조선, 채널A, JTBC 종편 3사의 메인뉴스를 비교한 뒤 “종편이 보도량, 형태, 내용 모두 지상파를 압도했다”고 분석하며 “이번 사건에 대한 보도는 앞으로 우리 사회 의제설정 기능이 지상파에서 종편으로 급속히 쏠리는 변곡점이 될 가능성이 크다”고 지적했다.
청와대 공직기강비서관실에서 작성한 정윤회 씨 동향 보고 문건을 세계일보가 처음 폭로한 지난달 28일. KBS는 관련 보도를 11번째에 1건 배치했다. MBC는 17번째에 1건, SBS는 3번째에 1건 보도하는데 그쳤다. 보도 시간은 최대 2분을 넘지 않았다. 반면 같은 날 TV조선과 채널A, JTBC 등 종편은 뉴스 시작과 동시에 각각 6건씩 17분 37초, 10분 43초, 20분 40초 동안 관련 사안을 집중 보도했다. 29일과 30일에도 지상파는 1~2건의 보도에 그쳤지만 종편은 적게는 3건에서 많게는 6건까지 국정개입 의혹 사건을 적극 보도했다.
5일 동안 KBS는 12건을 19분28초, MBC는 8건을 10분50초, SBS는 9건을 18분44초 보도해 3사 총합은 29건 49분2초로 나타났다. 이에 비해 TV조선은 33건을 1시간19분51초, 채널A는 28건을 56분34초, JTBC는 29건을 1시간18분2초 동안 보도해 총 90건 3시간34분27초로 집계됐다. 종편이 지상파보다 보도량으로는 3배, 시간상으로는 4배 더 많이 보도한 것이다.
보도 형태도 큰 차이를 보였다. 최민희 의원실에 따르면 28일부터 사흘 동안 지상파에서는 단독보도, 심층취재가 단 한건도 없었던 반면, 종편은 단독보도를 비롯해 심층취재, 대담, 토론 등 다양한 보도형태를 통해 자세히 관련 사안을 보도했다. 특히 JTBC는 정윤회 씨 첫 육성 인터뷰를, TV조선은 박모 경정 첫 인터뷰를 내보내는 등 활약이 두드러졌다.
반면 지상파는 ‘받아쓰기’에 급급했다. “문서유출은 국기문란”이라는 박근혜 대통령의 발언 또한 문제의식 없이 그대로 전달하기 바빴다. 최민희 의원은 “사건의 진실을 밝혀야 할 책임이 있는 박 대통령이 자기 입맛대로 사건의 성격을 규정하고 수사의 가이드라인을 제시한 것으로 비판받아 마땅하지만, KBS와 MBC는 청와대와 박 대통령의 입장을 충실히 보도했다”며 “청와대와 박 대통령이 만든 프레임에 따라 의제 증폭에 적극 나선 것”이라고 지적했다.
최 의원은 이어 “이번 사건 보도를 보면 지상파의 의제 설정 기능은 완전히 실종됐다”며 “지상파가 더 이상 우리 사회 공론장 형성 기능을 담당하지 못하고, 그 영향력 또한 급격히 약화되고 있음을 보여주는 상징적 사건”이라고 주장했다.
KBS 내부서도 “의도적 외면이냐 판단 미스냐” 성토
국정개입 의혹 사건 보도에 대한 비판의 목소리는 지상파 내부에서도 나왔다. KBS 기자들 다수가 가입된 전국언론노조 KBS본부(새노조)는 3일 성명을 내고 자사의 보도에 대해 “의도적 외면” 또는 “뉴스 가치에 대한 명백한 판단 미스”라고 비판했다.
새노조는 KBS 보도에 대해 “파문이 확산되자 이에 따라가기에 급급했다. 첫 보도 다음날인 11월 29일에는 전날 JTBC에서는 이미 다룬 ‘정윤회 과연 누구인가’라는 리포트를 뒤늦게 보도했고, 문건 작성자인 박 모 경정의 문건 유출 부인과 검찰의 수사 착수 소식을 단순 전달했다. 정윤회 씨나 조응천 전 비서관과의 인터뷰를 한 것도 신문을 통해 인터뷰가 나간 뒤 뒤늦게 이뤄졌다”고 지적했다.
이어 “박 대통령이 수석비석관회의를 통해 입장을 밝힌 지난 1일 ‘뉴스9’는 톱부터 5꼭지를 이 사안에 대해 보도했다”면서 “하지만 관련 보도 또한 ‘문건유출 국기 문란...일벌백계’를 외친 대통령의 입장과 여야 입장, 검찰 수사 전망, 이미 다 알려진 정윤회 씨와 박 모 경정의 인터뷰로 채워져 대통령 비선의 국정 개입 의혹이라는 사건의 본질을 파헤치려는 노력은 찾아볼 수 없었다”고 꼬집었다.
취재하고도 물먹은 사례도 있었다. 새노조에 따르면 “정윤회 씨가 지난 4월 청와대 핵심 3인방 가운데 한 명으로 알려진 이재만 총무비서관과 통화를 했다”는 조웅천 전 공직기강비서관의 주장이 지난 2일 조선일보를 통해 보도된 뒤 KBS ‘시사진단’은 이날 오전 정 씨와의 전화 인터뷰를 통해 정 씨가 박지만 씨에 대한 미행 의혹 건과 관련해 지난 4월 이재만 비서관과 통화했으며 이번 사건이 불거진 뒤 이재만, 안봉근 비서관과 통화했다는 녹취를 확보했다. 전날 ‘뉴스9’ 인터뷰에서 이재만 비서관 등 이른바 ‘십상시’로 지목된 사람들과 만난 적이 없다던 정 씨가 하루 만에 말을 바꾼 것이다.
그러나 이날 오후 5시 뉴스와 ‘뉴스9’에선 이재만 비서관 등과의 통화를 인정한 정 씨의 녹취는 사용하지 않은 채 정 씨가 이 비서관을 통해 통화를 요청했다는 조응천 전 비서관의 주장만을 조 씨의 녹취와 함께 전했다. 그러는 사이 YTN 역시 정 씨와 전화 인터뷰를 갖고 오후 2시1분경 ‘정윤회, 며칠 전에도 이재만과 통화...적극 대응’이라는 제목으로 단독 보도를 내보냈다.
새노조는 “국내 언론사 가운데 가장 많은 유능한 기자를 보유하고도 잇따라 물을 먹는 이유는 누구나 다 알 것”이라며 “권력 앞에서는 한없이 작아지기만 하는 KBS의 보도가 달라지지 않고서는 ‘내년 1월 1일부터 모든 게 바뀔 것’이라는 조대현 사장의 약속은 공염불에 불과할 것”이라고 지적했다. 이어 “이제라도 기자협회가 제안한 대로 검찰, 경찰, 청와대, 정치권, 탐사보도를 담당하는 유능한 기자들을 불러 모아 취재 T/F 팀을 조속히 꾸리자. 늦었다고 생각할 때가 가장 빠른 것”이라고 밝혔다.
