새정치민주연합의 ‘전략공천’에 반발해 탈당했던 무소속 강운태·이용섭 광주광역시장 후보의 단일화 여론조사 결과, 강 후보가 단일 후보로 확정됐다. 이에 따라 광주광역시장 선거는 윤장현 새정치연합 후보 대 강 후보 간 양강대결 구도로 재편됐다.
강 후보와 이 후보는 지난 26일 오후 광주시 서구 김대중컨벤션센터에서 공동 기자회견을 갖고 이와 같은 단일화 결과를 발표했다. 이 후보는 결과에 깨끗하게 승복하고 강 후보의 선거대책위원장을 맡겠다고 밝혔다. 이에 맞선 윤 후보도 새정치연합의 전폭적인 지원을 받을 것으로 예상된다.
광주·전남지역 언론은 27일 1면을 통해 단일화 소식을 전하며 전국적 관심 지역으로 떠오른 광주광역시장 선거 판세를 분석했다. 광남일보는 3면 기사에서 “낙하산 공천에 대한 비판 여론과 반발이 여전한 가운데 단일후보로 결정된 강 후보가 이 후보의 지지층을 흡수할 경우, 상당한 파괴력을 발휘할 것으로 보인다”며 “하지만 중앙당 지원 유세 등 새정치연합이 ‘윤장현 후보 구하기’에 총력전을 기울이고 있어 광주광역시장 선거는 막판까지 대접전이 예고된다”고 전했다.
전남매일은 이날 사설을 통해 “광주를 비롯한 호남은 그동안 특정 정당이 오랫동안 지배해왔다. 텃밭으로까지 불리울 정도였다”며 “호남이 이런 대우를 받는 것은 모두 호남사람 스스로의 선택이었다. 인물이야 어찌됐든 그저 특정 기호만 보면 거의 무조건 당선시켜줬던 것이 이런 상황을 불러온 것”이라고 지적했다. 이어 “하지만 이번 선거에서는 무소속 단일 후보의 파괴력이 심상치 않다”며 “텃밭이 옥답으로 변해가는 듯 싶다”고 전했다.
강 후보와 이 후보의 ‘화학적 결합’을 우려하는 목소리도 있었다. 전남일보는 사설에서 “두 후보 사이에는 그동안 앙금이 쌓인데다 지지층도 서로 달라 이 후보 지지자들의 표가 강 후보 쪽으로 모두 간다는 보장이 없다”며 “이 후보와 캠프 관계자들이 얼마나 열성적으로 돕느냐에 따라 결과가 달라질 것이다. 단일화 후 위기 의식을 느낀 새정치연합도 총력전을 펼 태세”라고 전망했다.
이어 지역 언론은 후보들의 공정한 ‘정책 대결’과 지역민들의 현명한 선택을 당부했다. 광주일보는 “우려되는 것은 양측이 사활을 건 승부에 나섬에 따라 불·탈법과 흑색선전 등 극도의 혼탁선거가 전개될 가능성이 크다는 점이다. 지역 내 여론 분열과 갈등 양상의 개연성도 다분하다”며 “따라서 후보자들은 이제 선거의 공이 시민들에게 돌아간 만큼 실행 가능한 공약을 내세워 지지를 이끌어야 한다”고 강조했다.
또한 무등일보는 사설을 통해 “선거와 투표는 민주주의의 축제이고 꽃이다”라면서 “그러나 그것은 어디까지나 깨어있는 유권자 의식을 전제로 한다. 이제부터는 후보들의 면면을 찬찬히 살펴보고 내달 4일 투표소를 찾기 바란다. 그것이 성숙한 유권자 의식”이라고 당부했다.
