▲ 길환영 KBS사장이 9일 오후 서울 종로구 청운동 주민센터에서 대통령과의 면담을 요구하며 농성을 벌이고 있는 세월호 희생자 유가족들에게 김시곤 KBS보도국장의 발언과 관련해 고개숙여 사과하고 있다. (뉴시스)

길환영 KBS 사장이 세월호 유족들에게 뒤늦게 사과했다. 이날 오후 사의를 표명한 김시곤 KBS 보도국장이 “보도본부의 중립성을 침해했다”며 길 사장의 사퇴를 요구한 직후다.

길환영 사장은 9일 오후 유족들이 청와대 면담을 요구하며 농성중인 청운동 주민센터를 찾아가 “사고 초기부터 보도에 있어 유가족들이 느꼈던 부족한 부분을 오늘 이 시간 이후부터 마음을 정확히 헤아려 사고가 조기에 수습되도록 하겠다”며 “국민들 마음에 위안이 될 수 있고 우리 사회가 조금 더 발전할 수 있도록 방송을 통해 할 수 있는 모든 것을 다할 것을 약속한다”고 밝혔다.

김시곤 보도국장의 사퇴는 즉각 받아들일 것을 밝혔다. 길 사장은 “이 자리에 오기 전 보도국장이 자신이 의도하지 않은 부적절한 발언을 한 것으로 인해 유가족들에 큰 슬픔을 안기고 불편을 겪게 해드린 것에 대해 도의적인 책임을 지고 사의를 표명했다”며 “회사로 돌아가면 보도국장 사표를 바로 수리하겠다”고 밝혔다.

이어 “다시 한 번 여기 계신 여러분, 그리고 이번 사고로 인해 큰 슬픔을 당하신 실종자 가족 여러분, 유가족 여러분, 국민 여러분께 KBS 사장으로서 정말 죄송하다는 말씀을 드린다”고 밝혔다.

길 사장의 사과 발언 직전 KBS신관에서 열린 기자회견에서 김시곤 KBS 보도국장은 국장직 사의를 밝히며 길 사장의 자진사퇴를 촉구했다. 김 국장은 “길 사장이 언론에 대한 어떤 가치관과 신념 없이 권력의 눈치만 보며 사사건건 보도본부의 독립성을 침해해 왔다”며 “KBS 사장은 언론 중립에 대한 확고한 가치관을 지닌 인사가 돼야 한다”고 밝혔다.

앞서 유가족 100여명은 세월호 침몰 사고와 교통사고 사망자를 비교해 논란이 된 김시곤 보도국장의 발언에 격분하며 KBS를 찾아가 KBS 사장의 사과와 보도국장의 해임을 요구했다. 하지만 9일 새벽 유가족 대표단은 임창건 보도본부장 등 KBS 일부 간부들과 면담을 하다 결렬됐고, 길환영 사장과 김시곤 보도국장은 아예 모습을 보이지 않았다.

전국언론노조 KBS본부도 길 사장에 공개적인 입장 표명을 요구했다. KBS본부는 9일 성명을 내고 “유가족들이 전날 밤 KBS를 방문했을 때 아무런 성의 있는 조치를 내놓지 못하더니 청와대를 찾아가고 청와대가 김 국장의 사임을 요구하자 불똥이 튀는 것을 막기 위해 김 국장의 사임을 강요한 건 아닌지 묻지 않을 수 없다”고 밝혔다.

이어 “길 사장은 김 국장이 제기한 사장의 ‘보도본부 독립성 침해’에 대해 어떤 입장을 갖고 있는지 명명백백히 밝혀야 한다”며 “김 국장의 사의 표명 과정에 대해서도 명확히 그 경위를 밝혀야 한다”고 촉구했다.