▲ 23일 서울 중구 한국프레스센터 19층 기자회견장에서 '세월호 참사보도 문제점과 재난보도 준칙 제정 방안 토론회'가 열렸다. 토론에 앞서 참석자들이 세월호 침몰 희생자들에게 애도의 묵념을 하고 있다. (강아영 기자)

세월호 참사보도에서 드러난 언론의 한계와 추락한 신뢰를 회복하기 위해 ‘재난보도 준칙’ 마련이 시급하다는 여론이 일고 있다. 언론계·학계 전문가들은 23일 서울 중구 한국프레스센터 19층 기자회견장에서 ‘세월호 참사보도 문제점과 재난보도 준칙 제정 방안 토론회’를 갖고 언론계의 통일된 준칙 마련 필요성에 공감했다.

토론을 진행한 박종률 한국기자협회장은 “세월호 참사보도 과정에서 나타난 문제점을 반성하고 재난보도준칙 제정에 앞서 취재 윤리에 대해 다시 한 번 생각해볼 기회를 마련했다”며 “소통과 화합을 위한 언론의 역할이 이번과 같은 국가적 재난 상황에서 더욱 필요하다고 생각한다”고 밝혔다.

발제를 맡은 이연 선문대 언론광고학부 교수는 한국 사회를 ‘위험사회(Risk Society)’로 규정하고 “산불, 지진, 강원·경북 지역 대설, 경주 마우나리조트 참사, 세월호 참사 등 대형재난이 일어날 때마다 우리 언론의 재난보도는 사회적으로 큰 문제가 되고 있다”고 비판했다. 이 교수는 대표적 사례로 한 종편이 구조된 학생을 인터뷰하며 친구의 사망 소식을 알린 점, 또 다른 종편이 홍모씨 허위인터뷰로 물의를 빚은 점, 시신의 인양장면을 여과 없이 보도한 점, 자학적인 헤드라인 등을 꼽았다.

이를 토대로 이 교수는 재난보도준칙 작성 시 유의해야 할 점에 대해 △보도·방재·부흥의 기능을 균형 있게 보도 △시청자나 독자가 아닌 피해자 중심의 재난보도 △정부의 공식발표에 대한 철저한 자체 조사 △인권과 초상권 존중 △증거물 훼손 행위 금지 △미확인 보도 지양 △계속적이고 지속적인 추가보도 등을 주문했다.

토론자들은 재난보도 준칙을 보다 구체화하고 이에 대한 교육 시스템도 동시에 마련할 것을 강조했다. 이규연 중앙일보 논설위원은 “일본의 재난보도 매뉴얼을 보면 배경음악을 못 쓰게 하고 부사나 형용사, 최상급도 쓰지 못하도록 구체적으로 명시한다”며 “단순히 인권 존중을 해야 한다는 것뿐만 아니라 준칙을 세부화 해야 한다”고 말했다. 이어 이 위원은 “우리는 중앙에 대표적 저널리즘 스쿨 하나 없는 나라”라며 “어떻게 정규적으로, 또 효과적으로 교육시킬지가 중요하다”고 말했다.

최병국 연합뉴스 콘텐츠평가실장도 “준칙이 실제로 지켜져야 한다는 게 중요하다”며 “기자로서 필수적으로 익혀야 할 보도준칙은 각 언론사가 필수적·의무적으로 교육시키도록 기자협회 차원에서 반강제할 필요가 있다”고 지적했다.

해외 사례도 언급됐다. 김당 오마이뉴스 부사장은 “우리나라에 재난보도 전문가는 없다”며 “CNN 앵커인 앤더슨 쿠퍼는 재난보도 전문이며 NHK는 냉정하고 침착한 재난보도로 귀감이 되고 있다. 특히 NHK는 재난보도 전문 인력만 40명에 달한다. 우리나라 재난주관방송사인 KBS가 이를 벤치마킹 하고 있는지 회의적이다”라고 말했다.

이어 이중우 한국방송카메라기자협회장도 “미국은 재난 사고 발생시 국가교통안전위원회(NTSB)가 상황을 통제한다”며 “통제선 안으로는 (취재진의) 출입을 금지하고, 정부가 언론에 정확한 브리핑을 한다. 또한 영상·취재기자와 동행해 모든 상황을 보여주고 이를 공통적으로 배분하는 시스템을 갖고 있다”고 설명했다.

이번 세월호 참사보도를 계기로 한국 언론이 통렬하게 반성해야 한다는 날카로운 지적도 이어졌다. 홍인기 한국사진기자협회장은 “1995년 삼풍백화점 붕괴 이후 1주년을 맞았을 때 재난보도에 대한 논의가 있었는데, 이를 다시 한 번 살펴보니 그때와 오늘의 내용이 거의 다르지 않더라”며 “사실상의 규칙과 준칙들이 제대로 실시되지 않는 이유는 속보 경쟁과 데스크의 무리한 요구 때문이다. 사정이 이렇다보니 보도가 선정적으로 치우치며 문제가 생긴다”고 지적했다.

전규찬 언론개혁시민연대 대표는 “몇 년 전 언론매체들은 (세월호와 마찬가지로 구조가 변경된 것으로 밝혀진) 오하마나호의 홍보성 기사를 내보냈다”며 “위험하게 아이들을 실어 나르던 배에, 왜 기자들이 올라타서 ‘제주행이 얼마나 재미있는지’ 홍보 선전한 것인가. 그것이 취재인가”라고 반문했다. 전 대표는 “정확성과 신뢰를 추구하고 책임을 져야하는 언론의 기본 철학이 위반된 것”이라고 비판했다.

정필모 KBS 보도위원은 “기존의 윤리강령이나 보도준칙만 잘 지켰다면 일련의 오보들이 발생하지 않았을 것”이라며 “시스템보다 중요한 것은 사람들의 의식 수준이다. 한나 아렌트가 ‘악의 평범성’ 얘기를 했듯, 현재 한국사회에는 편법과 비리가 만연해 악이 일상화돼 있다. 언론은 그간 환경감시 기능을 제대로 못했기 때문에 이에 일조한 것이라고 봐야 한다. 언론뿐만 아니라 한국 사회가 달라져야 하며, 이를 이끄는 언론의 역할이 중요하다”고 강조했다.