중앙일보가 지역 주재기자와 취재본부를 분사해 지역 취재와 사업을 전담하는 자회사를 설립할 계획이다. 현재 분사방침 아래 세부안을 논의 중이며 늦어도 8월에는 안을 확정할 예정이다. 중앙일보 한 관계자는 17일 “법인화 등 여러 가지 아이디어가 나오고 있다”며 분사를 기정사실화했다.

지역 취재인력을 분사하는 것은 일간지 중에서는 중앙이 처음이다. 지난 2월 조선일보가 종합지 최초로 사진기자 12명을 자회사로 보내고 편집국 사진부를 폐부한 후 중앙의 분사방침까지, 편집국 업무 아웃소싱이 서서히 확산되는 모양새다. 한국일보도 전국의 지사를 분사하는 방안을 추진 중이다.

중앙에서 이번 조치의 대상이 되는 부서는 인천, 의정부, 수원, 춘천, 광주, 전주 등 지역의 주재기자들이 포진한 사회부 내 내셔널데스크팀과 대전충남을 아우르는 중부본부, 그리고 부산, 울산, 창원, 대구를 담당하는 영남본부다. 인원은 아직 확정되지 않았지만 부서 편제상으로는 기자와 사무인력 등을 포함해 20여 명에 이를 것으로 예상된다.

중앙은 지역뉴스 강화를 이번 분사조치의 기본방향으로 제시했다. 또 기자들의 고용승계와 처우개선 등을 대책에 포함시킬 것이라 밝혔다. 중앙 한 관계자는 “서울은 이미 포화상태이다. 지역에는 뉴스가 많고 개발여지도 많아 수익창출 가능성이 높다”며 “본사의 한 부서가 아니라 전담조직을 만들어 지역을 체계적으로 관리하기 위한 것”이라고 말했다.

이 같은 설명에도 일부 주재기자들은 분사를 불안해하고 있는 것으로 파악된다. 비용절감과 조직슬림화를 위한 분사로 고용이 불안해지고 근로조건이 악화될 것이란 우려다. 2010년 이후 늘어난 계약직 주재기자들의 재계약 도래에 대비한 분사가 아니냐는 시각도 있다. 중앙은 안이 마련되는 대로 주재기자들을 대상으로 설명회를 마련할 계획이다.