지상파 방송 3사가 70억 원의 예산을 투입한 19대 총선 출구조사가 또 다시 빗나갔다.

KBS·MBC·SBS는 11일 오후 6시 투표 마감 직후 “새누리당과 민주통합당이 제1당을 놓고 박빙의 승부를 벌일 것”이라고 예상했다. KBS는 이날 새누리당이 131~147석, 민주당은 131~146석을 얻을 것으로 전망했다. SBS는 새누리당 126~151석, 민주당 128~150석으로 예상했다. MBC도 예상 의석을 새누리당 130~153석, 민주당 128~148석으로 잡았다.

그러나 결과는 새누리당 152석, 민주당 127석으로 예상 치와 다르게 나타났다. 방송사들이 15석 이상으로 넓게 잡은 예상 폭에도 들지 못한 수치다. 경향신문은 “각 정당의 예상 의석수 편차가 너무 커 출구조사의 의미가 무색했다”며 “그나마 실제 개표에 들어가면서 방송사들의 예측은 빗나갔다”고 지적했다.

지역구별 실제 득표 결과도 출구조사와는 달랐다. 경향에 따르면 부산 사하갑 새누리당 문대성 후보는 출구조사 결과 1.4%포인트 차로 패할 것으로 예상됐지만 민주당 최인호 후보를 누르고 금배지를 달았다. 부산 북·강서을의 문성근 민주당 후보도 출구조사 결과 1%포인트 범위 내에서 새누리당 김도읍 후보와 접전을 펼칠 것으로 예측됐으나 8%포인트가량 차이로 졌다.

또 출구조사에서는 강원도의 6개 선거구 가운데 민주당이 2석을 얻을 것으로 예상됐다. 하지만 새누리당이 전 지역을 석권했다.

 

	▲ 동아일보 12일자 12면 기사

방송사의 총선 당선 예측은 번번이 빗나갔다. 동아일보에 따르면 1996년 15대 총선에서는 지상파 3개사가 6개 여론조사회사와 공동으로 개표결과를 예측했으나 39곳이나 틀렸다. 2000년 16대 총선에서는 원내 1당을 실제 1당이 된 당시 한나라당이 아니라 여당이었던 새천년민주당으로 잘못 예측했다.

17, 18대 총선 역시 예측 구간의 폭이 넓었는데도 실제 확보 의석수는 예측 구간을 벗어났다. 동아는 “이 때문에 3사는 2010년 한국방송협회 산하 방송사공동예측조사위원회(KEP)를 만들어 이번 총선에 대비해 왔으나 정확성을 높이지는 못했다”고 지적했다.

동아는 “총선 출구조사는 조사 표본이 상대적으로 적은 상태에서 지역구별 당선자를 예측해야 하는 한계 때문에 정확도가 대선 또는 광역지자체선거에 비해 상대적으로 떨어지는 경향을 보인다”고 말했다.

지상파 3사는 이번 총선에서 사상 처음으로 전국 246개 지역구 전체에 대해 공동 출구조사를 실시했다. 방송사가 당선 예측조사를 실시한 15대 국회의원 선거가 실시된 1996년에도 지역구 전체를 조사했지만 이번처럼 출구조사를 전 지역에서 벌이기는 처음이다. 접전 지역이 많을 것으로 예상됨에 따라 조사의 정확성을 높이겠다는 취지였다.

동아에 따르면 지상파 3사가 이번 조사에 투입한 예산은 전국 모든 선거구를 대상으로 했기 때문에 예전의 3배 규모로 뛴 70억 원이었다. 방송사들은 미디어리서치, 코리아리서치센터, TNS RI 등 3개 조사기관에 의뢰해 오전 6시부터 선거가 끝나기 1시간 전인 오후 5시까지 전국 2484개 투표소에서 약 70만 명을 대상으로 조사를 벌였다. 동원한 조사원만 1만3000명, 조사감독관은 500명에 이른다.

지상파 3사는 출구조사 결과를 공유했지만 의석 수 예측은 각자 내놓았다. KBS는 고려대 허명회 교수 등 통계전문가 10여 명이 분석한 정당별 의석수 전망치를 공개했다. MBC는 코리아리서치, 서울시립대 김규성 교수와 함께 의석수 범위를 예측했고, SBS는 고려대 박민규 교수 등 전문가가 참여한 판정단을 가동해 자체 개발한 프로그램으로 의석수를 예측했다.