▲ 3일 광주광역시 서구 치평동 홀리데이인호텔에서 ‘2011 지역신문 컨퍼런스’ 첫날 행사인 ‘프리 컨퍼런스’가 열렸다.

3일 광주광역시 서구 치평동 홀리데이인 호텔에서 열린 ‘2011 지역신문 프리 컨퍼런스’는 지역신문발전기금 우선지원대상사 주간지 대표들이 지역신문발전위원회(지발위) 운영의 문제점을 질타하면서 지발위를 성토하는 장으로 바뀌었다.

지역일간지와 지역주간지 지원 비율이 6.5대 3.5로 배정된 소외계층 구독료 지원사업을 예로 들며 지역 주간지가 차별받고 있다는 게 요지였다. 또한 지발위와 지발위 사무국 업무를 대행하는 한국언론진흥재단 지역신문팀이 지역신문의 현실을 깊이 있게 이해하지 못하고 있다고도 했다.

한산신문, 옥천신문, 충청리뷰, 뉴스사천, 해남신문 등 지역주간지 대표들은 지발위원들에게 질문을 계속 하면서 위원들이 해명할라치면 “반론 있습니다!” “질문에 대한 답변이 아니죠”라며 목소리를 높였다.

경남 통영시 한산신문 허도명 대표는 “2010년 5대 5 비율이던 소외계층 구독료 지원사업비가 2011년 지역일간지 6.5, 지역주간지 3.5로 나타났다”며 “객관적 자료를 달라고 6개월 전부터 요청했는데 아무런 답도 주지 않으며 무시하고 있다”고 말했다.

지역주간지 대표들의 잇따른 질문과 지발위원들의 반론, 그에 대한 재반박이 몇 차례 오가면서 프리 컨퍼런스 장은 한때 고성과 야유가 터져 나오기도 했다.

충북 옥천신문사 이안재 대표는 “문화부가 올 2월 발표한 지역신문발전 3개년 지원계획에 따르면 신문 수송 및 우송료 지원 명목으로 2011년부터 3년간 지방일간지에 39억원이 지원되는 반면에 1년 우편 발송료가 3천만원이 넘는 지역주간지에는 지원 규정이 없다”며 “지역주간지가 차별받고 있는 것 아니냐”고 말했다. 이에 이승선 지발위원은 “맞다. 고쳐져야 한다”고 말했다.

지발위원들과 한국언론진흥재단이 어려운 지역신문의 현실을 제대로 공부했으면 한다는 질책도 나왔다.

	▲ 3일 광주광역시 서구 치평동 홀리데이인호텔에서 열린 지역신문 프리 컨퍼런스에서 최창섭 지역신문발전위원회 위원장이 ‘한국의 지역언론은 지금 어디에 서 있는가’를 주제로 발표하고 있다.

최창섭 지역신문발전위원회 위원장은 “지역신문 지원사업을 하는 지발위, 언론재단, 문화부 등 3자의 기능과 역할이 분할돼 있어 (지원 사업의) 효율성이 떨어진다”며 “말씀하신 내용에 공감한다. 앞으로 지역신문 관계자들을 현장에서 만나 소통하겠다”고 말했다.

한편 이날 열린 프리 컨퍼런스에서 ‘지역신문의 입장에서 보는 지역신문의 미래상’을 발제한 한라일보 강만생 대표이사는 △중앙지와 힘겨운 경쟁 △지역신문의 난립 △가중되고 있는 경영난 등으로 지역신문의 위기가 구조화돼 있다고 진단했다.

강 대표는 “제한된 시장을 두고 벌이는 지방지간 사투로 인해 판매는 부진하고 광고 수입이 줄어드는데다 신문 용지 등 재료비와 인건비 상승 등으로 대다수 지역신문의 경영 상태는 더욱 악화되고 있다”고 말했다.

특히 “종합편성채널의 등장으로 지역신문이 2중 3중의 고통을 동시에 겪어야 하는 처지에 놓였다”며 “한 손에는 신문 또 다른 신문에는 방송이라는 양날을 이용해 지방자치단체와 공기업 등 공공부문과 심지어 지역의 중소기업의 영역까지 침투할 것”이라고 우려했다.

원주투데이 오원집 대표이사는 지역신문발전위원회의 지역신문 지원 방안이 현실과 동 떨어져 있다고 지적했다.

오 대표는 “지난 7년간 지역신문 지원에 800억원의 기금이 투입됐지만 지역신문의 현실은 여전히 생사의 갈림길에 있다”며 “지원 방식의 전환이 필요하다. 지역신문이 스스로 돈을 벌 수 있는 방법을 제시해주고 구조와 환경을 만들어주는데 중점을 둬야 한다”고 말했다.