▲ 최시중 방송통신위원장의 ‘종편 직접 광고 허용’ 발언이 파장을 일으키고 있다. 사진은 지난달 25일 오전 서울 광장동 쉐라톤 워커힐 호텔에서 열린 서울 디지털 포럼 2011에서 축사를 하는 최 위원장. (뉴시스)

최시중 방송통신위원장의 ‘종편 직접 광고 허용’ 발언이 파장을 일으키고 있다.
최 위원장이 지난 3일 방송기자클럽 초청토론회에서 ‘종편채널을 미디어렙에 포함시킬 것이냐’는 질문에 “광고 직접 영업을 허용하겠다”고 밝혔기 때문이다.

최 위원장은 이날 토론회에서 “종편채널의 광고 직접 영업을 현행법대로 허용할 것”이라며 “걸음마를 뗄 수 있을 때까지 신생매체로서 각별하게 보살펴줘야 한다”라고 밝혔다. 그는 “막 출범하는 종편에 자유를 제한하는 것은 적절치 않다”고도 했다.

최 위원장이 종편에 호의적인 것은 익히 알려져 왔다. 그러나 미디어렙 법안이 논란이 되는 시점에서 나온 이 공개 발언은 종편 지원에 대한 단호한 의지를 나타낸 것이라는 의견이 지배적이다.

종편의 독자 광고 영업 허용을 반대하며 종편 역시 미디어렙 체제에 포함돼야 한다고 주장해온 언론노조는 최 위원장의 발언에 즉각 비판적인 반응을 보였다.

언론노조는 종편에 직접 광고 영업을 허용하면 마이너 신문, 지역방송 등 중소매체의 고사는 물론 미디어 광고시장 전체가 황폐해질 것이라고 우려해왔다.

전국언론노조는 성명을 내어 “6월 미디어렙 입법과 연말로 예정된 종합편성채널의 출범을 앞두고 방송통신정책의 주무기관인 방통위의 수장, 최시중의 종편채널에 대한 애정이 그 정도를 넘어서고 있다”며 “최 위원장의 발언에서는 종편채널 살리기를 위해 온몸을 던지겠다는 결기까지 느껴진다”고 비판했다.

언론노조는 “‘조·중·동 방송’은 신문과 방송 양쪽의 영향력을 이용하여 반(反)시장적 광고영업을 할 개연성이 높고, 역으로 자본과의 결탁 우려 또한 크다. 여기에 조·중·동 방송의 직접영업을 금지하고 미디어렙에 위탁해야 할 필연성이 있다”며 “그런데도 최 위원장은 현행법 준수를 운운하며 직접영업 금지의 정당성을 묵살하고 있다”고 지적했다.

언론노조는 “만약 현행법의 일부 규정이 방송법의 입법목적에 어긋난다면 그 규정은 개정의 대상이 될 뿐”이라며 “이렇듯 지상파방송과 동일한 수준의 영향력을 가지게 되는 매체라면 편성과 광고규제 등에 있어서도 지상파방송과 동등한 대칭적 규제가 이뤄져야 한다”고 밝혔다.

이강택 언론노조 위원장은 3일 열린 기자간담회에서 “종편의 직접 영업은 도저히 용납할 수 없으며 전면적인 투쟁에 돌입하겠다”며 “종편은 당연히 미디어렙 체제로 묶어 자율경쟁체제 혹은 무한경쟁체제로 가는 것을 막아야 한다”고 밝혔다.