주요 종합일간지들은 23일 북한의 연평도 공격 사태에 대해 일제히 사설을 냈다. 대부분 신문들은 북한의 공격을 도발로 규정하고 응징에 나서야 한다고 주장했다. 응징의 구체적 방법으로는 군사 태세의 강화, 국제무대에서의 외교적 압박 등이 거론됐다.

동아일보는 사설에서 “(천안함 사태 등) 그때그때 강력한 대응으로 북의 추가도발을 결코 좌시하지 않겠다는 강력한 의지를 보여줬더라면 상황이 달라졌을 것”이라며 “북의 못된 버릇은 강력한 응징으로 다스릴 수밖에 없다. 미친개는 몽둥이가 약이다”라고 밝혔다.

세계일보는 “전쟁 불사 의지만이 전쟁을 예방할 수 있음을 명심해야 할 것”이라며 “미국 등 국제사회와 합심해 진상을 규명하고 북에게 준엄한 책임을 물어야 한다”고 했다.

유일하게 통 사설을 낸 조선일보는 “국제법과 정전협정, 남북기본합의서를 위반하고 민간인과 국군을 살해한 북한의 행위를 즉각적이고 충분하고 정확하게 응징해야 한다”며 △남북교류 사업과 관련해 북측 지역에 머무르고 있는 우리 국민의 조기 귀환 △유엔을 비롯한 다자 기구 무대에서 북한의 만행에 국제적 쐐기 박기 등을 촉구했다.

한국일보는 “이런 도발을 다시는 저지르지 못하게 정부는 엄정한 책임을 물어야 한다. 당하고만 있을 수는 없다”며 “군사도발에는 언제든 응징이 가능하게 군사대비 태세를 완벽하게 확립하는 것은 물론, 국제사회와의 긴밀한 협력을 통해 북측의 도발을 억제하기 위한 외교적 노력에도 만전을 기해야 한다”고 주장했다.

북한의 공격을 비판하면서도 전면전으로 확대를 막을 수 있는 정부의 냉정한 대처를 주문하는 목소리도 많았다.

국민일보는 “이런 종류의 도발은 언제든지 발생할 수 있다고 보고 특단의 대책을 마련할 필요가 있다”면서도 “군이 이명박 대통령의 지시에 따라 확전을 막기 위해 노력한 것도 평가할 만하다. 국지전이 전면전으로 이어지지 않도록 상황 관리를 하는 것은 이 시점에서 현명한 일”이라고 평가했다.

경향신문은 “정부는 북한의 추후 도발을 경계하면서 국지전으로 확대되지 않도록 엄중하면서도 냉정한 대처가 필요하다”며 “남북간 무력 충돌을 미연에 방지할 수 있는 안전장치가 풀린 한반도는 언제 어디서든 감당할 수 없는 비극과 불행을 불러올 수 있다”고 지적했다.

중앙일보는 “전시상태로 확전할 수 있음을 대통령, 군, 정부, 국민 모두가 경계하면서 남북 간에 전면전이 발생하는 것을 최대한 피하기 위해서는 군과 정부, 국민 모두가 단호하고 결연한 의지로 북한 지도부에 경고를 보낼 수 있어야 한다”고 분석했다.

한겨레는 “우리 당국은 북쪽의 의도를 파악하는 데 주력해야 한다”며 “대통령이 상황을 정확하게 통제하면서 군이 차분하게 대응하도록 이끌기를 기대한다”고 밝혔다.