한국언론진흥재단 산하 신문유통원(원장 임은순)과 한국신문협회 산하 판매협의회(회장 이혁주)가 추진 중인 ‘신문공동수송사업’ 논의가 지난달 사실상 중단됐다.
이 때문에 서울지역 신문업계에서는 정부 측의 지원 의지에 불만을 나타내고 있다.

신문공동수송사업은 신문사별로 제각기 운영하고 있는 지방수송 배달망으로 인해 과다한 유통비용이 발행하기 때문에 중복 투자된 발송조직을 공동으로 운영, 신문사들의 경영수지 개선을 지원하기 위한 사업이다.

실제 신문유통원은 지난해 11~12월 3천만원의 예산을 투입해 판매협의회와 시범사업을 실시했다. 올해는 예산을 5억3천만원으로 확대해 서울~지방 대도시간 본선수송망과 지방·배달소외지역의 간선 지선망을 중심으로 시범 추진하기로 했다.

신문유통원은 지난 4월부터 신문공동수송사업에 대한 컨설팅을 추진하면서 판매협의회에 협조를 요청했다.
이에 따라 판매협의회 산하 발송협의회는 총무인 박종재 경향신문 발송팀장을 참여시켰다.

하지만 4월부터 2개월간 논의된 안이 지난달 초 문화체육관광부 보고 과정에서 사실상 불가 통보를 받았다.

문화부는 신문협회 소속 재경사 회원 15개사의 경우 배달시스템이 잘 운영되기 때문에 이보다는 지방신문의 지속사업으로 전환하겠다는 뜻을 밝혔다.

한 신문사 판매국 간부는 “정부 측에서 지원하겠다는 의지가 없어 보인다”며 “거의 대부분 신문사들이 애로사항인 제주 배송망을 지원받자는 데 뜻을 모았지만 이런저런 이유로 지원불가의 뜻을 밝혔다”고 지적했다.

각 신문사마다 1992년 전후로 주요 지역에 지방인쇄공장을 세우면서 공동수송의 필요성이 약해졌으나 독자수에 비해 물류비용이 더 큰 지역이 많아지면서 다시 필요성이 커지고 있다.

현재 대부분 신문사들은 지역별로 이해관계가 맞는 신문사들과 공동수송을 하고 있다.

이에 대해 문화부 관계자는 “신문협회 산하 주요 신문사 유통망의 경우 잘 운영되고 있기 때문에 정책적 우선순위에서 밀려난 것 뿐”이라며 “정부나 유통원의 역할은 정부격차나 소외 등에 초점에 맞춰졌기 때문에 소외 노선을 개발하는 데 지원의 우선순위를 두고 있다”고 말했다.

이와 관련해 한 신문사 판매국장은 “대도시에는 맞지 않지만 각 신문사별로 경비절감뿐만 아니라 에너지 절약차원에서도 신문공동수송사업이 필요하다”며 “효과 측면에서도 공배제보다 공동수송사업의 효과가 더 클 것”이라고 말했다.

한편 한국언론진흥재단은 지난 1월 ‘미디어공공기관 2010년 업무계획’에서 신문공동수송 지원과 관련, 사업타당성 컨설팅 실시 후 신문공동수송 노선 40개를 시범적으로 운영, 종합 일간지 2개 이상 공동수송 참여 시 10개월 간 수송비를 지원하겠다는 계획을 발표했다.