18일 방송통신위원회(위원장 최시중)가 종합편성 및 보도전문채널 사업자 선정을 “연내에 하겠다”는 발표에 언론사들은 일제히 환영했다.

종편·보도 채널을 준비 중인 조선일보, 중앙일보, 동아일보, 매일경제, 한국경제, 연합뉴스 등의 실무급 인사들은 방통위의 일정 공개에 대해 “이번만은 일정대로 해야 한다”고 말했다.

중앙 고위 관계자는 “방통위가 연내 사업자를 선정하겠다고 발표한 데 대해 환영한다”며 “투명하고 공정한 절차를 통해 선정하기를 바란다”고 밝혔다.

매일경제 관계자도 “논란 끝에 어렵게 일정발표가 이뤄진 만큼, 더 늦춰지지 않게 추진되기를 기대한다”고 말했다.

조선일보를 비롯한 이들 언론사는 18일 오후 잇따라 회의를 개최해 본격적으로 사업 준비에 나섰다. 매경은 MBN을 통해 방통위의 발표를 생중계하는가 하면, 방통위 발표를 하루 앞둔 17일 방송사업 추진을 위한 팀을 확대 개편했다. 연합뉴스는 16명으로 구성된 상근·비상근 팀을 재정비해 가동, 컨소시엄 구성에 뛰어들 계획이다.

하지만 이번 방통위의 발표에 볼멘소리도 나왔다. 지난해 사업자 선정이 이뤄질 것처럼 알려졌지만 정작 1년 가까이 지난 지금에야 일정이 공개되었기 때문이다.

한 신문사 관계자는 “적지 않은 편집국 인력을 빼내 타이트하게 방송추진단을 꾸려놓았는데 차일피일 미뤄지면서 일부를 복귀시켜야 했다”며 “좀 더 면밀히 검토할 수 있도록 시간을 벌었다는 점은 득이 됐지만 적잖은 비용, 인력 손실이 있었다”고 토로했다.

실제로 언론사들은 일정 연기로 인해 외부자문그룹 운영과 해외기업 및 언론사와의 MOU 체결·사업계획서 업데이트에 추가 비용이 발생했다. 구두 협약 수준으로 지금까지 지속 관리해온 컨소시엄 업체들로부터 투자 확약을 받아야 하는 일도 남아 있다.

또한 이번 발표에서 심사기준 등 RFP(제안요청서·Request For Proposal)가 구체적으로 공개되지 않았다는 점을 지적하는 목소리도 있다. 사업자 선정 수를 밝히지 않았다는 데 대해서도 불만이다.

다른 신문사 관계자는 “구체적인 요구안이 없어 그동안 사업계획서를 쓰면서 안갯속에서 추측으로 해왔다”며 “8월 말에 공개되는데 9월 심사까지 시간이 촉박하다”고 말했다. 또 다른 이는 “정부도 어쩔 수 없는 부분이 있겠으나 대부분을 클리어하게 공개하고 일을 추진했으면 한다”고 밝혔다.

곽선미 기자 gsm@journalist.or.kr