‘위기 심각’ 70.6%…‘우선지원제 폐지 반대’ 73.5% 압도적

지역신문 편집국장들이 느끼는 ‘지역신문의 위기’ 체감도가 매우 심각한 것으로 나타났다. 34명 전원이 “위기감을 느낀다”(매우 느낀다 70.6%, 조금 느낀다 29.4%)고 답했다. “위기감을 느끼지 않는다”는 답변은 하나도 없었다.

문화체육관광부가 추진하는 우선지원제도 폐지에 대해서는 73.5%(25명)가 반대해 압도적으로 많았다. “찬성한다”는 응답자는 17.6%(6명)였으며 “모르겠다” 5.9%(2명), 기타 2.9%(1명)이었다.

우선지원제도는 편집자율권과 재무건정성 기준을 충족하는 지역신문에 지역신문기금을 지원하는 제도다. 지역언론계에서는 “우선지원제도가 사이비 언론사를 퇴출하고 편집권 독립에 기여하는 등 순기능을 발휘했다”며 폐지에 반대하는 목소리가 높은 상황이다. 정부는 지원 혜택의 폭을 넓히기 위한 취지라며 이 방안을 검토하고 있다.

국회와 학계 등에서 거론되는 신문지원방안 가운데서는 ‘정부광고 지역신문 할당제’가 가장 효과적이라고 평가됐다. 67.6%(23명)가 이같이 답했다. 그밖에 ‘청소년·소외계층 구독료 지원’ (14.7%), ‘신문구독료 소득공제’ (11.8%)의 순이었다. 기타는 5.9%(2명)였다. 신문용지·잉크값 부가가치세 영세율 적용을 포함해 문항으로 제시된 지원 방안을 모두 동시에 실시해야 한다는 의견도 있었다.

지역신문 광고 할당제는 지난 정기국회에서 송훈석 의원(무소속)이 제안한 것으로 문체부가 시행 예정인 ABC협회의 부수 검증을 통한 정부·공공기관 광고 배정 방침의 부작용을 막기 위해 전국 일간지와 지방지의 광고배정 비율을 적절히 배분, 일정액 이상의 광고물량은 지역신문에 지속적으로 공급해야 한다는 내용을 뼈대로 하고 있다.

한편 한 지역신문사 편집국장은 설문 답변과 별도로 “한시법인 지역신문발전특별법이 2월 임시국회에서 처리될 수 있도록 기자협회 등의 많은 관심이 필요하다”며 “정부는 ABC참여 신문사 광고 배정 방침을 지금이라도 철회해야 한다”고 밝혀오기도 했다.