일본 TV아사히가 북한 김정일 국방위원장의 삼남 김정운씨 사진 오보에 대해 사과한 데 이어, 해명 과정에 한국당국에서 제공받았다고 했던 사실을 또 다시 정정해 국제적 망신을 사고 있다.

국내 언론계는 북한 보도에 대한 일본 언론들의 과열 취재 경쟁이 오보를 양산하는 원인으로 해석하고 있다.

TV아사히는 지난 10일 뉴스에서 김정운씨 사진을 단독 입수했다고 보도했으나, 이 사진은 국내 네티즌과 국내 언론에 의해 곧 가짜로 밝혀졌다. 국내 언론들도 이 사진을 그대로 받아 보도했다가 사실이 아닌 것으로 드러났다고 재 보도하는 등 혼란을 겪었다.

11일 TV아사히는 사진 오보를 공식 사과했다. 그러나 사과 과정에서 사진 입수 경위를 해명하며 “한국 당국의 관계자로부터 이 사진을 받았다”고 설명, 또 다른 파장을 낳았다.

TV아사히는 이날 오전 뉴스에서 “한국 당국 관계자로부터 사진을 입수했고, 북한 관계자로부터도 사진 속 인물이 정운 씨일 확률이 90%라는 말을 듣고 사진을 보도했다”고 밝혔다.

이에 대해 한국대사관은 이명섭 공보담당공사 명의로 TV아사히에 정정 보도를 요구하는 내용을 담은 항의문을 보냈다. 이 공사는 항의문에서 “한국 당국은 한국 정부를 지칭하는 것으로 받아들여지지만 한국 정부 어떤 관계자도 이 사진을 제공한 사실이 없다”며 “한국 정부의 신뢰도가 심대한 침해를 당한 데 대해 강력한 유감과 항의의 뜻을 표한다”고 밝혔다.

TV아사히 결국 이날 오후 5시 뉴스에서 ‘한국 당국 관계자’로 썼던 표현을 ‘한국 국내 신뢰할 수 있는 인물’로 고쳤다.

TV아사히 측은 “‘한국 당국 관계자’는 좀 더 넓은 의미의 신뢰할 만한 기관의 사람을 뜻한 것”이라며 “‘관계자’이지, ‘당사자’가 아니다. 마치 한국 정부 관계자로부터 받은 것처럼 오해를 살 수 있어 표현을 바꿨다”고 설명했다.

국내 언론계는 일본 언론 사이에서 벌어지는 북한 뉴스 보도 경쟁으로 대형 오보 사건이 빚어졌다고 보고 있다. 최근 니혼TV가 중국 마카오에서 김정일 위원장의 장남인 김정남을 단독 인터뷰하면서 과열 취재 경쟁이 본격화됐다.

세계일보 김청중 베이징특파원은 12일 기자칼럼에서 “일본 방송의 오보로 국제사회가 한바탕 소동을 겪었다”며 “이번 오보 소동을 보면 최근 북한에 대한 취재 열기가 ‘취재 경쟁’을 넘어 ‘오보 경쟁’ 수준이라고 우려할 만하다”고 꼬집었다.