‘시민저널리즘’이 지방신문의 노력으로 빛을 발하고 있다.

오마이뉴스 등 인터넷 매체들의 전유물이었던 시민기자제도를 지방신문들이 도입, 현장의 목소리를 전하고 있는 것.

주민 밀착형 기사들은 물론 현직기자들이 발굴하지 못했던 사회 비판기사도 간간히 나오고 있어 쏠쏠한 성과를 거두고 있다.

특히 강원일보와 전남일보는 시민기자제를 적극 활용하는 대표적인 지방 언론사. 강원은 지난 2006년부터, 전남은 지난 2007년부터 시민기자제를 각각 운영하고 있다.

이들 언론사는 시민기자에 많은 투자를 하고 있다. 1주일에 1개 면을 할애해 시민기자 기사를 게재하는가 하면 자사 홈페이지에 ‘시민기자 코너’도 개설하고 있다.

강원의 경우 채용시 3개월간의 수습기간을 두고 있으며, 자비를 들여 매년 워크숍을 개최, 기사쓰기 교육, 윤리교육 등을 펼치고 있다.

한편 전남도 시민기자제가 활발하다. 전남의 시민기자는 현재 78명. 고흥 광주 해남 함평 등 전남 각지에서 일어나는 생활 현장을 전달하고 있다.

워크숍도 개최하고 시민기자들에게 취재관련 이메일을 발송하기도 한다. 최근에는 시민기자의 전문성 확보를 위해 시민사회단체 소속 전문가들을 시민기자로 위촉할 계획도 있다.

이 같이 지방신문의 시민기자제 도입은 새로운 독자참여 시스템을 구축했다는 점에서 긍정적으로 평가된다.

일부 시민기자들이 자치단체나 기관·단체의 문제점을 지적하는 기사를 편파적으로 쓸 우려가 있다는 문제점이 제기되는 것은 사실이다. 그러나 단점보다는 장점이 더 많다는 게 해당 언론사의 평이다.

강원일보 유병욱 경제부장은 “기자가 아닌 시민이 보는 새로운 시각을 독자들에게 전달할 수 있다는 것이 매우 긍정적”이라며 “시민기자 워크숍, 세미나 등을 통해 시민기자 역량과 인성을 강화하기 위해 노력하고 있다”고 밝혔다.

전남일보 이기수 인터넷뉴스팀장도 “시민기자제의 가장 큰 장점은 일반 기사체가 아닌 수필체로 현장의 느낌을 그대로 전할 수 있다는 것”이라며 “타신문들도 시민기자제를 적극 활용한다면 좋은 효과를 볼 수 있을 것”이라고 진단했다.