지난달 방송위원회(위원장 조창현)가 공익채널 선정하는 과정에 아리랑TV가 탈락된 것을 두고 한 달이 지난 지금까지 논란이 식지 않고 있다.

아리랑TV는 지난달 2일 방송위가 공익채널에 6개 분야, 12개 채널을 선정하면서 공익채널에서 탈락됐다. 이로 인해 아리랑TV는 국내 송출 창구 자체가 막히는 위기에 봉착했다.

아리랑TV는 지난 2년간 공익채널로 자리를 지키며 SO·RO와 위성방송에 송신해왔다. 지난 1997년~2004년에는 국가기관이 운영하는 채널이 대상이 되는 공공채널에 선정돼 거의 모든 가구에 송신되기도 했지만 국회방송이 공공채널로 인정되면서 공익채널로 밀려난 바 있다.   

그러나 이번 공익채널 선정과정에서 탈락하면서 12월 들어 SO들의 채널 구성에서 속속 빠지고 있다. 이로 인해 아리랑TV는 약 1천만 가구가 시청할 수 있던 수신 대상이 2백만 가구로 현격히 줄어들 것으로 전망하고 있다.

아리랑TV 한 관계자는 “위성방송은 채널 여유가 있어 방송을 내보내겠지만 케이블TV는 의무 송신할 필요가 없어 경쟁력 있는 다른 채널로 대체될 것”이라고 말했다. 이로 인한 아리랑TV의 피해는 현 수신료의 50%, 광고·협찬에 따른 수익이 약 50억원 가량 나타날 것으로 알려지고 있다.

아리랑TV는 당초 방송위의 분야선정 과정 자체에 대해서도 문제를 지적하고 있다. 방송위가 이번 6개 공익분야를 선정하면서 2005년부터 아리랑TV의 단독 분야로 인정해온 ‘한국문화(영어) 분야’를 폐지한 것이다. 이에 따라 아리랑TV는 ‘예당아트’와 ‘예술TV Arte’가 선정된 ‘문화예술 진흥’분야에 지원했다.

아리랑TV 노조는 지난달 8일부터 현재까지 1인 시위를 벌이고 있으며 방송위에서 적절한 조치를 취하지 않을 경우 대규모규탄 집회를 가지는 등 수위를 높여갈 방침이다.

아리랑TV 노조 이정원 위원장은 “수신료와 광고 수익의 결손으로 매년 수십억 원의 혈세가 더 들어간다. 주한 외국인의 한국정보 채널인 아리랑TV가 사라지면 국가 이미지와 품격에도 큰 손상이 남는다는 것을 방송위는 알아야 한다”며 “공공채널을 재지정하고 3개 이상의 의무전송으로 조정해야 한다”고 밝혔다.

이에 대해 방송위 측은 “외부 인사로 심사위원회를 구성해 진행했고 공정한 심사과정에서 동일분야 다른 채널과의 경쟁에서 탈락한 것”이라며 “이를 뒤집을 경우 오히려 오해를 살 수 있다”고 밝혔다.