노무현 정부가 언론계의 반발을 예상하고도 브리핑룸 및 기사송고실 통폐합을 추진한 배경에 관심이 쏠리고 있다.

국정홍보처 김창호 처장은 22일 브리핑에서 “2003년부터 개방형 브리핑제도를 운영해왔으나 일부 기관의 경우 송고실이 사실상 출입기자실화돼 당초 제도 도입 취지를 훼손했다”며 “글로벌스탠더드에 맞는 선진시스템을 정착시키고 개방형 브리핑제를 보완·완성시키는 의미”라고 설명했다.

노무현 정부의 언론정책에 정통한 한 인사는 “이번 선진화방안은 정부 초기부터 추진했던 합리적 언론 시스템 구축의 연장선에 있다”고 주장했다.

그는 “정부의 방향은 옳았으나 언론과 국민에 대한 설득의 과정이 부족했다”며 “충분한 의견수렴도 없이 국무회의에서 결정해버린 것은 실책”이라고 말했다.

그러나 언론계에서는 대체로 ‘대통령의 의지 및 언론관’이 이번 정책 추진의 배경이라고 보고 있다.

노 대통령이 지난 1월 국무회의에서 “일부 기자가 죽치고 앉아 흐름을 주도하고 담합하는 구조가 있는지 각 나라 기자실 운영실태를 조사하라”고 지시한 이후 ‘선진화 방안’이 본격적으로 추진되기 시작했다는 것이다.

한 중앙일간지 편집국의 간부는 “현 정부는 조·중·동을 비롯한 언론의 잘못으로 자신들이 정당한 평가를 받지 못했다는 피해의식을 갖고 있다”며 “노무현 대통령의 언론에 대한 불만 및 왜곡된 시각이 이번 정책 추진의 본질적 배경이라고 본다”고 말했다.

한 언론학자는 “정부는 나름의 근거를 내세우고 있으나 그것만으로는 뻔히 예상되는 비난을 무릅쓰고 이 정책을 추진하는 이유를 모두 설명하기 어렵다”고 말했다.

정부와 언론의 갈등이 깊어질 가능성이 높아지고 있는 상태에서 정부가 지금이라도 언론계와 대화를 시도해야 한다는 의견이 많다. 기자실에 대한 문제의식은 이미 오래전부터 언론관련 단체와 기자사회 자체에서도 제기돼왔다는 것이다. 언론계를 파트너로 생각하고 함께 의논하고 해결하려는 자세가 아쉽다는 지적이다.

성공회대 김서중 교수(신문방송학과)는 “정부는 현재 내놓은 정책이 완벽한 것이라는 착각에서 벗어나야 한다”며 “정부 혼자 독점하려하지 말고 이제라도 과연 어떠한 취재지원시스템이 필요한지 논의하는 장을 마련해야 한다”고 말했다.
장우성 기자 jean@journalist.or.kr